Une douzaine de travailleurs du pétrole ont célébré et applaudi chacun après avoir bouché une tête de puits qui a craché plus de 20 000 barils de pétrole par jour pendant un mois dans les voies navigables de Nembe, dans l’État de Bayelsa au Nigeria, la marée noire, qui a mystérieusement éclaté le 1er novembre dans un puits bouché non productif, a causé des ravages environnementaux dans son sillage, notamment la mort de la vie marine et des dommages aux mangroves et aux voies navigables.
« C’était comme un site d’Hiroshima », a déclaré Sharon Ikeazor, ministre d’État nigérian à l’Environnement, après avoir inspecté les dommages à la tête de puits OML 29 exploitée par Aiteo Eastern E&P Co., une compagnie pétrolière nigériane. La licence est exploitée dans le cadre d’une coentreprise avec la société d’État Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), les marées fluviales et océaniques ont transporté le déversement dans les communautés de l’État voisin de Rivers, qui fait également partie du delta du Niger, où se trouvent la majorité des réserves de pétrole et de gaz du Nigéria. Une unité du géant américain des services Halliburton a été enrôlée pour boucher le puits, le champ pétrolier a été acheté par Aiteo à Shell et à ses partenaires pour 2,7 milliards de dollars en 2014 dans le cadre de l’une des plus importantes acquisitions locales réalisées alors que Shell réduisait ses opérations au Nigeria.
La région du Delta a subi le plus gros des dommages environnementaux causés par l’activité de l’industrie pétrolière depuis que Shell-BP est devenue la première coentreprise à forer du pétrole en 1956, le développement attendu des profits pétroliers s’est rarement matérialisé dans la région, alors même que le Nigeria est devenu l’un des plus gros producteurs mondiaux de pétrole et de gaz. L’espérance de vie moyenne est inférieure de 10 ans dans le delta du Niger qu’ailleurs au Nigéria, et le pétrole provenant de puits et de pipelines renversés ou sabotés continue d’obstruer et d’étouffer les mangroves, l’approvisionnement en eau et l’atmosphère.
