La multiplication des mines d’or non autorisées dans le nord et le centre du Nigeria a attiré des gangs et des groupes armés de plus en plus violents, selon les autorités et les habitants. Les membres de ces gangs et groupes armés attaquent les mineurs et les villages, pillant les récoltes, incendiant les maisons et enlevant les habitants. Les activités de ces gangs ont commencé dans le contexte des affrontements entre éleveurs et agriculteurs concernant les pâturages et les ressources en eau, qui se raréfient en raison du changement climatique. Le directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme au Nigeria, le général Adam Garba, a déclaré que l’exploitation illégale des mines « se croise avec les activités de banditisme, d’insurrection, de trafic d’armes et de contrebande transfrontalière ».
Ces déclarations de Garba ont été faites lors d’une réunion avec le Bureau des Nations unies contre la drogue et le crime au début du mois de décembre courant. De son côté, le ministre du Développement du secteur des minerais solides, Dele Alake, estime que des élites nigérianes influentes contrôlent l’extraction illégale de l’or. La majeure partie de l’or est smugglée vers Dubaï, où elle est blanchie avant d’entrer sur les marchés mondiaux, selon l’Agence France-Presse. Les autorités de 19 États du nord du Nigeria affirment que l’exploitation illégale des minerais « est un facteur majeur contribuant aux crises sécuritaires ». Les responsables appellent à une suspension des activités minières pendant six mois, afin de vérifier les licences et « mettre fin à cette exploitation illégale ».
Cependant, l’Association des mineurs du Nigeria a averti qu’un arrêt total des activités minières « aggraverait la pauvreté et l’insécurité ». En général, les membres des gangs imposent des taxes aux travailleurs des mines illégales et exigent une part de l’or extrait en échange de « protection ». Les travailleurs se soumettent à ces exigences sans résistance, par peur de violences ou d’être interdits de prospection. En octobre, un gang a tué 16 mineurs dans l’État de Kaduna après la mort de son chef, qui tentait de s’emparer de l’or par la force.
