Le Zimbabwe se prépare à ouvrir la première usine de sulfate de lithium du continent africain, une initiative perçue comme un tournant stratégique dans la manière dont le pays exploitera ses ressources minières et renforcera sa position dans les chaînes d’approvisionnement mondiales en énergie propre. La nouvelle usine, parrainée par Prospect Lithium Zimbabwe et financée par le chinois Huayu Cobalt, est entrée en phase de mise en service sur le site minier de Pikita. Les investissements dans ce projet ont atteint environ 500 millions de dollars, ce qui en fait l’un des projets industriels les plus importants du pays ces dernières années.
L’usine devrait démarrer sa production au premier trimestre de cette année avec une capacité de production annuelle supérieure à 60 000 tonnes de sulfate de lithium, selon Henry Zou, directeur général de l’entreprise. Le lithium, surnommé « or blanc », est un composant essentiel à la fabrication de batteries rechargeables pour véhicules électriques et de systèmes de stockage d’énergie renouvelable. La création de cette usine marque également une transition de l’exportation de matières premières à la fabrication de produits à valeur ajoutée, offrant ainsi au Zimbabwe une meilleure opportunité de tirer profit de ses ressources minières. Cet investissement renforce la position du pays comme acteur clé de la transition énergétique mondiale et ouvre la voie à une industrialisation accrue de son économie, fortement dépendante des ressources naturelles.
Le Zimbabwe est déjà le premier producteur de lithium d’Afrique, leader du continent en termes de production en 2024, et devrait atteindre 160 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium d’ici 2030. Malgré une chute de 90 % des prix mondiaux du lithium depuis 2022, le pays a continué d’accroître ses exportations, vendant plus de 586 000 tonnes de concentré de spodumène au premier semestre 2025, soit une hausse de 30 % par rapport à l’année précédente. Depuis 2021, des entreprises chinoises, dont Huayu Cobalt, Sinomain, Tsingshan, Yahua et Zhengxin, ont investi environ 1,4 milliard de dollars dans le secteur du lithium au Zimbabwe. Cette présence croissante témoigne de l’importance du Zimbabwe pour répondre à la demande mondiale croissante de minéraux stratégiques.
