Alors que la récente campagne électorale en Tanzanie atteignait son paroxysme, les partisans de l’opposition ont commencé à remarquer quelque chose d’étrange.
Certains de leurs SMS n’étaient pas livrés. Ils savaient qu’il ne s’agissait pas d’un problème général avec le réseau, car la plupart de leurs messages passaient. Il était possible de contacter vos parents, votre proche et votre patron… mais dès que vous avez essayé d’envoyer un message contenant le nom du principal chef de l’opposition, Tundu Lissu, le réseau a échoué.
C’était quelque chose de plus sophistiqué que les types de coupures généralisées d’Internet qui ont causé tant de dommages à la démocratie et à l’économie dans des pays comme le Cameroun, l’Éthiopie, le Soudan et le Zimbabwe. Au lieu de cela, les Tanzaniens ont été soumis à une forme de censure sélective en ligne délibérément conçue pour saper la campagne du candidat le plus susceptible de vaincre le président John Magufuli.
Les entreprises de téléphonie mobile avaient cédé à une demande du gouvernement de filtrer et de bloquer les messages contenant certains termes associés au principal parti d’opposition du pays. L’une de ces sociétés était Vodacom Tanzania, qui faisait partie du groupe Vodafone, une société multinationale basée en Grande-Bretagne. Bien qu’elle ait fièrement proclamé son engagement à promouvoir «l’inclusion pour tous», «opérer de manière responsable» et contribuer aux «ODD de l’ONU» sur leur site Web, une entreprise occidentale a aidé un dirigeant autoritaire à saper la liberté d’expression.
L’affaire Vodafone n’est que la pointe de l’iceberg. Alors que les gouvernements occidentaux investissent des centaines de millions de dollars chaque année dans des programmes conçus pour renforcer la démocratie en Afrique, les entreprises occidentales sont impliquées dans une série d’activités qui aident à soutenir les autocrates abusifs et peu performants.
Les exemples les plus connus en sont peut-être les sociétés d’armement occidentales qui vendent des armes avec des accords corrompus et du blanchiment d’argent qui permettent aux dictateurs de s’enrichir rapidement tout en créant une caisse noire pour le parti au pouvoir et à des régimes répressifs et les nombreuses entreprises occidentales qui en bénéficient.
