La Cour constitutionnelle congolaise a condamné Augustin Matata Ponyo, ainsi que Deogratias Mutombo, l’ancien gouverneur de la banque centrale de la République démocratique du Congo, pour détournement d’environ 245 millions de dollars (182 millions de livres sterling) de fonds publics. L’avocat de Matata a déclaré à Reuters que le verdict était injuste et motivé par des raisons politiques. Une partie des fonds provient d’un important projet agricole visant à remédier à la pénurie alimentaire chronique du pays. Matata a été Premier ministre de la République démocratique du Congo de 2012 à 2016 et dirige aujourd’hui le parti Leadership et gouvernance pour le développement (LGD) du pays.
Avant d’accéder au poste de Premier ministre, il était ministre des Finances et a été félicité par le Fonds monétaire international à l’époque pour ses efforts visant à parvenir à la stabilité économique du pays, Deogratias Mutombo, l’ancien gouverneur de la banque centrale, a également été condamné à cinq ans de prison avec travaux forcés dans la même affaire, et n’a pas commenté publiquement le jugement. Selon le Département d’État américain, le travail forcé est légal en République démocratique du Congo lorsqu’un tribunal impose une sanction pénale, les deux hommes ont été interdits de service public pendant cinq ans après la fin de leur peine de travaux forcés, a rapporté l’AFP. Matata, qui a fait campagne contre le président de la RDC Félix Tshisekedi lors des élections de 2023 avant de se retirer, a toujours nié les accusations portées contre lui.
L’affaire dure depuis près de quatre ans, depuis que l’Inspection générale des finances du pays a signalé un vol dans le complexe agro-industriel de Bokanga-Lonzo en 2020. Ces complexes constituent l’un des plus gros investissements agricoles jamais réalisés en Afrique, et le Groupe de la Banque africaine de développement s’attend à créer 22 000 emplois. L’objectif était de venir en aide à 28 millions de personnes actuellement confrontées à une grave insécurité alimentaire en République démocratique du Congo, en proie à un conflit depuis plus de 30 ans, depuis le génocide rwandais de 1994.
