Le ministre éthiopien des Affaires étrangères a accusé l’Érythrée d’agression militaire et de soutien à des groupes armés sur le territoire éthiopien, selon une lettre consultée par Reuters et authentifiée par le ministère. Ces deux anciens rivaux, qui se sont affrontés lors d’une guerre entre 1998 et 2000, ont signé un accord de paix en 2018 et ont été alliés pendant les deux années de guerre menée par l’Éthiopie contre les autorités régionales du Tigré, dans le nord du pays, cependant, l’Érythrée n’a pas été signataire de l’accord de 2022 qui a mis fin au conflit du Tigré, et les relations bilatérales se sont détériorées depuis. De récents affrontements entre les forces tigréennes et éthiopiennes font craindre une reprise des hostilités.
Un porte-parole du gouvernement érythréen a déclaré que les autorités enquêtaient afin de déterminer si la lettre avait bien été remise au ministère des Affaires étrangères. Dans une lettre datée du 7 février, le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Gedion Timotheos, a adressé une lettre à son homologue érythréen, Osman Saleh, affirmant que les forces érythréennes occupaient depuis longtemps le territoire éthiopien le long de leur frontière commune et apportaient un soutien matériel à des groupes armés opérant en Éthiopie. La lettre précisait que « l’incursion des forces érythréennes en territoire éthiopien… n’est pas une simple provocation, mais un acte d’agression manifeste », et exigeait le retrait immédiat des forces érythréennes et la fin de toute coopération avec les groupes armés.
Gedion a indiqué que les récents événements laissaient présager une « nouvelle escalade », citant des exercices militaires conjoints entre les forces érythréennes et des groupes armés éthiopiens près de la frontière nord-ouest. Les affirmations répétées du Premier ministre érythréen, Abiy Ahmed, selon lesquelles l’Éthiopie, pays enclavé, a le droit d’accéder à la mer, ont suscité un vif ressentiment en Érythrée, pays riverain de la mer Rouge, et sont perçues par beaucoup comme une menace implicite d’intervention militaire. Dans sa lettre, Gideon a souligné que l’Éthiopie restait ouverte au dialogue si l’Érythrée respectait son intégrité territoriale.
