Selon un document du gouvernement américain, les États-Unis prévoient de lever les sanctions contre l’Érythrée dans un contexte de tensions croissantes en mer Rouge qui redéfinissent les alliances. Les analystes attribuent cette décision à la position stratégique de l’Érythrée sur la voie maritime de la mer Rouge. Cette initiative américaine vise à améliorer les relations avec l’Érythrée, qui possède un long littoral sur la mer Rouge face à l’Arabie saoudite, et adresse également un message à l’Éthiopie voisine, l’incitant à ne pas entrer en guerre contre son principal rival dans la Corne de l’Afrique. La guerre en Iran et la fermeture du détroit d’Ormuz, près des côtes orientales de l’Arabie saoudite, ont mis en évidence l’importance du contrôle de la mer Rouge, voie commerciale essentielle entre la Méditerranée et l’Asie.
Cependant, la Corne de l’Afrique est en proie à l’instabilité en raison de la guerre au Soudan, des tensions en Somalie et des craintes d’un conflit entre l’Éthiopie et l’Érythrée. Freedom House, l’organisation américaine de défense des droits humains, a classé l’Érythrée, pays fermé sur lui-même, parmi les nations les plus répressives au monde, au même titre que la Corée du Nord. Elle décrit l’Érythrée comme un État autoritaire et militariste, soulignant qu’elle n’a pas organisé d’élections nationales depuis son indépendance de l’Éthiopie en 1993. En 2021, l’administration Biden a imposé des sanctions au parti au pouvoir et à l’armée érythréennes, ainsi qu’à de hauts responsables érythréens, pour leur rôle dans la guerre en Éthiopie voisine. Les forces érythréennes ont soutenu les troupes éthiopiennes qui combattaient les autorités locales dans la région du Tigré, au nord du pays.
Un document gouvernemental interne, une note de service envoyée par le Département d’État américain à plusieurs pays, indiquait que les États-Unis abrogeraient, « aux alentours du 4 mai », un décret présidentiel signé par Biden imposant ces sanctions. Les relations entre les deux pays étaient tendues depuis des décennies, même avant l’imposition de ces sanctions. Selon Reuters, la date de levée des sanctions reste incertaine. Ni le département d’État américain ni le département du Trésor américain n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires, pas plus que le ministre érythréen de l’Information, Yemane Gebremeskel, ni l’attachée de presse du Premier ministre éthiopien, Billene Seyoum.
