Geteachew Reda, conseiller du Premier ministre éthiopien pour les affaires est-africaines, a déclaré que la création de l’État érythréen était, selon lui, liée à un objectif d’affaiblissement de l’Éthiopie. Il a affirmé que les puissances qui soutenaient l’indépendance de l’Érythrée à l’époque étaient motivées par cet objectif. Ces propos de Getachew ont été tenus lors de la Conférence annuelle sur la sécurité nationale, organisée par le Collège de défense nationale éthiopien. Il a déclaré que, d’après lui, l’indépendance de l’Érythrée s’inscrivait dans le cadre de calculs stratégiques visant à affaiblir l’Éthiopie. Il a ajouté que cette analyse reposait, selon lui, sur des faits avérés et incontestables.
Le responsable éthiopien a également accusé le gouvernement érythréen de poursuivre des politiques menaçant la sécurité de l’Éthiopie, affirmant qu’il s’efforçait de soutenir et d’organiser des forces à l’intérieur du pays dans le but de déstabiliser l’intérieur. Geteachew a souligné que pour relever ces défis, il est primordial de s’attaquer aux faiblesses internes et de renforcer la cohésion nationale. Il a appelé à privilégier les réformes internes comme fondement du renforcement de la sécurité et de la stabilité. Les tensions entre les deux pays se sont exacerbées ces derniers mois après que l’Éthiopie a déclaré son intention de reprendre le contrôle du port d’Assab, dans l’est de l’Érythrée. Ce port était un pilier de l’économie éthiopienne jusqu’en 1991, date à laquelle l’Érythrée a accédé à l’indépendance, laissant l’Éthiopie sans accès à la mer. Ce port en eau profonde, doté de sept postes d’amarrage, est situé à seulement 75 kilomètres de la frontière éthiopienne. Pourtant, l’Éthiopie fait actuellement transiter 90 % de ses importations portuaires par Djibouti.
Les médias d’État et les responsables politiques éthiopiens ont attisé la colère de la population en revendiquant leur droit à la restitution du port. Le général de division Teshome Gemechu, haut commandant des Forces de défense nationale éthiopiennes, a déclaré que le contrôle du port « est devenu une nécessité pour notre survie, et vaut bien n’importe quel prix ». Le Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré que l’« erreur » d’avoir perdu l’accès à la mer Rouge serait « corrigée ».
