Le ministère chinois des Affaires étrangères a exhorté ses citoyens à quitter le royaume d’Eswatini, en Afrique australe, en raison de « risques sécuritaires ». Le ministère a évoqué « la prévalence des fraudes en ligne et des activités criminelles liées aux jeux d’argent » comme principale source de préoccupation, sans fournir plus de précisions. Il a suggéré à ses citoyens de se relocaliser au plus vite vers des pays « relativement plus sûrs », tels que l’Afrique du Sud voisine. L’Eswatini est l’un des douze pays, et le seul en Afrique, à entretenir des relations diplomatiques avec Taïwan, que la Chine considère comme faisant partie intégrante de son territoire.
Mardi, le Times of Eswatini, un site d’information privé, a rapporté que 40 ressortissants chinois étaient détenus depuis le mois dernier après avoir été arrêtés alors qu’ils tentaient de quitter le pays. Le média a indiqué qu’ils avaient été initialement arrêtés – avec des dizaines d’autres étrangers – en mars lors de raids visant des sites présumés de jeux d’argent en ligne illégaux à Mbabane et dans ses environs. Le site d’information a rapporté que les avocats du groupe ont écrit au procureur général et au ministère de l’Intérieur, expliquant que leurs clients avaient plaidé coupable d’infractions liées à l’immigration et payé les amendes prononcées par les tribunaux. Les 40 personnes ont ensuite été libérées sur ordre de la Cour suprême, et leur nouvelle arrestation est illégale, selon les avocats. Le gouvernement d’Eswatini n’a pas encore réagi.
Dans un avis à ses ressortissants, la Chine a déclaré que ceux qui insistent pour se rendre dans le pays ou y résider s’exposent à de « graves risques pour leur sécurité, et que la rapidité de l’assistance pourrait être affectée ». Le nombre de citoyens chinois travaillant ou résidant en Eswatini demeure inconnu. Depuis des années, la Chine fait pression sur les pays pour qu’ils rompent leurs relations diplomatiques avec Taïwan. En avril, Taïwan a accusé Pékin de tenter d’empêcher son président, Lai Ching-te, de se rendre en Eswatini en faisant pression sur les pays voisins pour qu’ils révoquent les autorisations de survol.
