Les forces gouvernementales éthiopiennes ont progressé vers une ville située à la frontière avec l’Érythrée, auparavant sous le contrôle des rebelles du Tigré, alors que les diplomates mènent une course contre la montre pour éviter le déclenchement d’une guerre entre ces deux voisins de la Corne de l’Afrique. Des témoins oculaires et un organisme de surveillance des conflits ont rapporté que des troupes érythréennes avaient franchi la frontière pour entrer dans la ville de Zalambessa — située près de l’extrémité nord de l’Éthiopie — afin de soutenir les rebelles ; toutefois, il n’est pas établi si ces forces érythréennes ou les rebelles sont toujours présents sur place.
Asmara a démenti toute incursion en territoire éthiopien et a appelé les Nations unies à prendre des mesures dissuasives contre l’Éthiopie, estimant que les accusations d’Addis-Abeba concernant une invasion par les forces érythréennes équivalaient à une « déclaration de guerre », les combats ont éclaté en Éthiopie le mois dernier lorsqu’une coalition rebelle — dirigée par le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) — a lancé une offensive, relançant ainsi un conflit qui avait coûté la vie à des centaines de milliers de personnes entre 2020 et 2022. Alors qu’Addis-Abeba et Asmara se retrouvent à nouveau dans des camps opposés, sur fond d’intensification des conflits dans d’autres zones de la région et de tensions croissantes en mer Rouge, l’on redoute une extension de la violence cette fois-ci.
La contre-offensive lancée par le gouvernement éthiopien a permis de chasser les rebelles d’une série de localités, les contraignant à battre en retraite vers le nord. Mardi, l’armée avait atteint Zalambessa — une ville d’environ 15 000 habitants située du côté éthiopien de la frontière avec l’Érythrée — selon six sources, dont quatre personnes en contact avec la population locale, un diplomate et un expert en conflits en lien avec les belligérants. Après des années de conflit, l’Éthiopie et l’Érythrée avaient conclu un accord de paix en 2018, et l’Érythrée avait combattu aux côtés du gouvernement fédéral éthiopien durant la guerre civile au Tigré (2020-2022) ; toutefois, les relations entre les deux pays se sont depuis à nouveau dégradées.
