Dans un atelier de la capitale kenyane, Nairobi, un groupe d’artisans transforme des tongs sales et jetées en de magnifiques œuvres d’art.
Ils font partie de l’équipe d’Ocean Sole, une entreprise sociale dont la mission est de nettoyer les plages polluées et d’offrir des carrières aux personnes dans les communautés à fort impact, les tongs sont portées dans le monde entier et des millions sont produites chaque année. Mais une grande partie des sandales en caoutchouc synthétique sont également jetées chaque année, dont beaucoup finissent dans l’océan.
Dans les années 1990, Julie Church, écologiste marine, a été choquée par la quantité de tongs qu’elle a trouvées échouées sur une plage au Kenya. Inspirée par les jouets que les enfants en fabriquaient, elle a encouragé leurs mères à les ramasser, les laver et les découper en produits colorés à vendre sur les marchés locaux, Ocean Sole a été lancé en 1999 et a aujourd’hui un impact positif sur plus de 1 000 Kenyans grâce à la collecte de tongs et d’emplois directs, fournissant un revenu stable à près de 100 personnes, ramassées sur les plages, elles sont d’abord lavées et mises à sécher soigneusement dans l’atelier, avant d’être utilisées par les artistes, Joe Mwakiremba, directeur des ventes chez Ocean Sole, explique qu’il existe deux types de sculpture, «Les plus petits sont tous des tongs. Les plus grandes sculptures sont fabriquées à partir d’un autre matériau appelé polyuréthane. Nous couvrons donc l’intérieur des grandes sculptures avec ce matériau, puis nous rembourrons avec des tongs », a-t-il déclaré.
Cette méthode donne aux plus grandes sculptures un contour ou un aspect inégal par rapport à l’aspect rayé des plus petites pièces, quatre-vingt-dix pour cent de notre production est destinée à l’exportation; Nous vendons normalement aux zoos, aquariums, musées et boutiques de cadeaux du monde entier. Nous travaillons également en partenariat avec des organisations qui souhaitent fabriquer ou commander une sculpture grandeur nature, comme un éléphant ou une girafe par exemple, qu’ils souhaitent mettre dans leurs halls d’entrée ou leurs atriums », dit-il.
