Un rapport de l’ONG faunique détaille comment l’agriculture, la déforestation, l’exploitation minière, la pêche illégale et les espèces envahissantes pourraient sonner le glas du fleuve transfrontalier.
Le premier inventaire de la biodiversité dans le bassin fluvial a identifié 473 espèces indigènes d’eau douce dont 4 mammifères, 88 oiseaux aquatiques, 126 oiseaux d’eau douce associés, 4 reptiles, 20 amphibiens, 40 poissons, 50 espèces d’invertébrés et 141 plantes vasculaires.
Au moins 10 espèces – équivalant à 2% du total des espèces – figurent sur la liste des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
La grue à couronne grise, le héron de Madagascar et le killifish sont «en danger» tandis que le becquet et certaines espèces de crabe et de moules d’eau douce sont classés comme «vulnérables».
Cependant, le rapport devrait avoir sous-estimé la biodiversité de la région, certaines espèces le long de la rivière longue de 395 km n’ayant pas encore été décrites.
«En raison du manque d’informations, beaucoup de choses sont encore inconnues: plusieurs espèces aquatiques n’ont pas été observées depuis de nombreuses années et pourraient être éteintes avant d’avoir été étudiées ou décrites au reste du monde», indique le rapport.
William Ojwang, directeur du WWF en charge des lacs du Rift africain, a déclaré que la santé du système de la rivière Mara était un indicateur de la performance du reste de l’écosystème. «Quand quelque chose ne va pas avec l’environnement, ce sont les petites espèces dans l’eau qui sont affectées en premier. Par conséquent, conduire une telle biodiversité de l’eau au bord du gouffre aura un effet négatif en cascade sur le reste de l’écosystème », déclare Ojwang.
Le bassin de Mara (dont 65% au Kenya et 35% en Tanzanie) couvre 13 750 km2 (5 309 miles carrés) et abrite la plus forte densité de grands herbivores sur Terre. La région est connue dans le monde entier pour la migration annuelle des gnous et des zèbres, qui rapporte des millions de dollars en tourisme.
