Avec l’arrivée du Covid-19 en Afrique subsaharienne, les pays endettés se préparaient à une flambée des infections qui surchargerait les systèmes de santé vulnérables. Malgré les fortes prédictions des condamnés à mort, le continent s’est jusqu’à présent montré résilient, connaissant un nombre limité de cas et un taux de mortalité relativement faible, selon les chiffres officiels. Le virus a néanmoins laissé son empreinte sur la région et ses économies.
Alors que l’Afrique s’est enfermée, les économies nationales et locales ont été bouleversées. Les entreprises et les écoles ont fermé, les investisseurs ont reculé et l’insécurité alimentaire s’est accrue. L’hôtellerie, le tourisme et le secteur financier ont été les plus durement touchés. L’année dernière, le FMI prévoyait une croissance du PIB global de l’Afrique subsaharienne de 3,2% en 2020, mais il prédit maintenant une contraction de 3%.
Pourtant, un secteur, les télécommunications, s’est renforcé pendant la pandémie, grâce à une forte augmentation de la demande alors que des centaines de millions d’Africains se sont attaché à leur téléphone. Ils n’ont pas lâché prise depuis.
«Sans les réseaux de télécommunications mobiles, l’Afrique se serait arrêtée», déclare Akinwale Goodluck, responsable du conseil sectoriel GSMA en Afrique subsaharienne. Au fur et à mesure que le continent évoluait en ligne, les réseaux de données qui ont fait l’objet d’investissements transformationnels au cours des dernières années ont connu d’énormes augmentations du trafic, car des secteurs tels que l’éducation et le divertissement se dirigent en ligne et les employés travaillent à domicile.
Huit mois après le début de la pandémie, les opérateurs télécoms sont au bord d’une opportunité historique. D’une poussée dans le secteur bancaire à des investissements d’infrastructure transformationnels, Covid-19 pourrait être un propulseur de fusée pour un secteur qui a déjà acquis une réputation de réussite africaine du 21e siècle.
La croissance des télécommunications était solide avant la pandémie. Les opérateurs ont réussi à s’implanter dans les villes du continent, mais une couverture complète a été étendue plus progressivement pour les communautés rurales.
