Le 15 octobre, lorsque CJ Obasi a appris que son film Mami Wata avait été officiellement sélectionné comme candidature du Nigeria aux Oscars 2024, il était ravi, «C’était génial. Je pense que nous le méritons vraiment, et tout le monde a travaillé si dur sur ce film et a tellement saigné pour cela », a déclaré Obasi à Al Jazeera. « C’est toujours un gros problème d’obtenir ce que l’on mérite ici. Je ne le prends jamais pour acquis simplement parce que je le mérite. Je suis très reconnaissant envers le comité nigérian de sélection des Oscars.
Mami Wata, le troisième long métrage d’Obasi, est un thriller fantastique en noir et blanc inspiré du riche folklore de la côte ouest africaine, tourné en 2021 et sorti en janvier, il dure 107 minutes. Le titre est une référence pidgin nigériane à la sirène ou à la toute-puissante déesse de l’eau censée apporter guérison, richesse et protection à ses fidèles. Le film est également en pidgin nigérian, situé dans le village fictif d’Iyi et tourné en République du Bénin, Mami Wata est une affaire véritablement ouest-africaine. C’est l’histoire de deux sœurs, Prisca (interprétée par l’actrice ivoirienne Evelyne Ily) et Zinwe (interprétée par l’actrice nigériane Uzoamaka Aniunoh) qui tentent de ramener l’harmonie dans leur village balnéaire divisé entre deux groupes : l’un qui croit en leur chef, un messager pour la déesse de l’eau et un autre qui veut établir un nouveau système sans la divinité.
Obasi dit qu’il a commencé à écrire Mami Wata en mars 2016 et qu’au cours des cinq années suivantes, il a écrit l’histoire en 10 brouillons, sur la scène internationale, Mami Wata a déjà été un succès, projeté dans au moins 15 festivals à travers le monde. En 2021, il a fait le montage final du 78e Festival international du film de Venise en 2021. En janvier 2023, Mami Wata a fait sa première mondiale au Festival du film de Sundance et a remporté le prix spécial du jury pour la cinématographie.
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