Les chevaux de Susan de Meyer ont des effets différents selon les enfants. Les enfants hyperactifs apprennent à être plus calmes en leur présence, tandis que les enfants non verbaux sont encouragés à communiquer et à créer des liens avec eux. De Meyer dirige un programme en Namibie, pays d’Afrique australe, qui exploite la puissance, mais aussi la douceur, des chevaux pour aider les enfants souffrant de troubles de l’apprentissage et de troubles tels que le TDAH et l’autisme.
Chaque matin de semaine, le paddock poussiéreux de Susan de Meyer, près de Windhoek, la capitale, est animé par un groupe de huit à dix enfants d’une des écoles spécialisées qu’elle accompagne. Les enfants montent les chevaux, les pansent, les caressent et, souvent, explique Susan de Meyer, leur parlent. De Meyer a grandi dans une ferme entourée de chevaux et ils ont toujours fait partie de sa vie. Elle affirme qu’ils ont une qualité inestimable : ils ne jugent pas les enfants, aussi différents soient-ils. Le programme de De Meyer, « Enabling Through the Horse », est soutenu par la Fédération équestre namibienne et a été primé l’année dernière par la Fédération équestre internationale, car il « souligne les merveilleuses qualités du cheval, qui dégagent sensibilité et intuition ».
La thérapie par les chevaux a été promue par des associations d’autisme et par ceux qui travaillent avec des enfants présentant des troubles de l’apprentissage, affirmant son impact positif. De manière générale, la zoothérapie s’est avérée utile dans de nombreux cas, comme l’utilisation de chiens pour aider les anciens combattants souffrant de stress post-traumatique et l’utilisation de chats de thérapie dans les hôpitaux et les maisons de retraite. Certains survivants des incendies dévastateurs de 2023 à Hawaï ont trouvé un soulagement grâce à la thérapie par les chevaux alors qu’ils pleuraient la perte d’êtres chers.
De Meyer plaisante en disant qu’elle possède « deux chevaux et demi ». Parmi eux, deux pur-sang arabes : une jument blanche nommée Faranah et un hongre brun, Lansha ; le « demi » est un cheval miniature nommé Bonzi, qui mesure environ la tête pour un enfant de 5 ans.
