Le Sud-Africain Mark Moodley estime que l’installation d’un système d’énergie solaire domestique a permis à sa mère de 81 ans de rester en vie. Elle a passé trois semaines en soins intensifs l’année dernière et, de retour chez elle à Benoni, à l’est de Johannesburg, elle a besoin d’un concentrateur d’oxygène pour respirer. Mais l’alimentation électrique irrégulière du pays ne permettait pas de compter sur elle. « Certains jours, nous étions privés d’électricité pendant six heures. J’utilisais une batterie de voiture pour alimenter sa bouteille d’oxygène, mais cela ne durait pas longtemps et il fallait rester assis à côté d’elle, les bras levés, pour essayer d’oxygéner ses poumons », raconte M. Moodley à la presse.
« Parfois, nous devions l’emmener d’urgence à l’hôpital lorsque cela ne fonctionnait pas. C’était effrayant». À l’époque, les médecins avaient prévenu la famille qu’elle n’avait peut-être plus longtemps à vivre. Mais une alimentation électrique stable leur a permis de passer plus de temps ensemble. « Cela m’a sauvé la vie. Je n’ai plus besoin de la surveiller constamment la nuit. Je sais que son réservoir d’oxygène est toujours alimenté », dit-il d’une voix tremblante. Malgré les récentes améliorations du réseau électrique sud-africain, des pannes persistent, bénéficier d’un approvisionnement électrique stable est devenu un privilège dans le pays, qui a subi près de 15 ans de « délestages » – des coupures programmées à l’échelle nationale mises en place pour alléger la pression sur les infrastructures fragiles.
En plus de mettre en danger certaines vies, la crise a nui à la croissance économique et contribué à des pertes d’emplois. L’Afrique du Sud dépend fortement du charbon, un produit très polluant, pour sa production d’électricité ; il représente environ 80 % de toute l’électricité produite. Mais ces dernières années, le pays a assoupli les restrictions sur la production solaire à petite échelle et créé des incitations fiscales pour l’installation. Le pays cherche également à investir davantage dans les énergies renouvelables afin de faciliter la transition vers le charbon, au niveau national, les personnes disposant de moyens financiers ont progressivement déconnecté leurs maisons et leurs entreprises du réseau électrique, investissant dans des systèmes d’énergie solaire qui nécessitent un investissement initial de 14 000 à 19 600 dollars (10 400 à 14 500 livres sterling).
