Près de 30 personnes ont trouvé la mort dans une mine de cuivre semi-industrielle dans le sud-est du Congo à la suite de l’effondrement d’un pont, selon l’agence de l’exploitation minière artisanale du pays. Un responsable de l’agence a indiqué que l’accident, survenu sur le site minier de Kalandu dans la province de Lualaba, a entraîné la mort de 49 personnes et le transfert de 20 autres à l’hôpital dans un état critique, l’exploitation minière artisanale emploie entre 1,5 million et 2 millions de personnes au Congo et soutient indirectement plus de 10 millions d’autres.
Le Service d’assistance et d’encadrement de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle du Congo, connu sous son acronyme français SAEMAPE, a déclaré que l’effondrement « résultait d’un mouvement de panique, rapporté comme étant causé par des tirs effectués par des militaires qui sécurisaient le site ». L’agence a ajouté dans un communiqué publié dimanche que les mineurs « se sont entassés les uns sur les autres, provoquant des blessures et des décès ». L’initiative de protection des droits humains a appelé à une enquête indépendante sur le rôle de l’armée dans les décès, citant des rapports de heurts entre mineurs et soldats.
Roy Kaomba, ministre provincial de l’Intérieur, a déclaré dans une allocution télévisée que 32 décès avaient été confirmés. Les accidents miniers sont courants dans les mines artisanales non réglementées, où des dizaines de personnes meurent chaque année sur des sites souvent creusés en profondeur par des excavateurs mal équipés.
