Les sols constituent le plus grand puits de carbone naturel au monde. Ils nourrissent la quasi-totalité de la planète et régulent le cycle de l’eau, contribuant ainsi à atténuer les sécheresses et les inondations et à stocker le carbone. Pourtant, ils ne figurent pas parmi les priorités de l’agenda international sur le climat et l’environnement. Certaines études suggèrent que si les sols agricoles du monde entier augmentaient leur stock de carbone de seulement 0,4 % par an, ils pourraient compenser la quasi-totalité des émissions annuelles de gaz à effet de serre. Les sols stockent également deux fois plus de carbone que l’ensemble des arbres et des plantes terrestres. Cependant, seuls les sols sains stockent du carbone, tandis que les sols dégradés libèrent des gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Un nouveau rapport révèle que les sols stockent plus de 2 800 gigatonnes de carbone dans leur premier mètre de couche, une augmentation significative par rapport aux estimations précédentes de 1 500 gigatonnes. Cela signifie que les sols stockent 45 % de carbone en plus qu’on ne le pensait auparavant. Le rapport, publié par le Centre de recherche Aurora sur la sécurité des sols, la Commission mondiale du droit environnemental de l’UICN et la campagne « Sauvons les sols », révèle que 27 % des émissions de carbone nécessaires pour limiter le réchauffement climatique à moins de 2 °C pourraient être stockées dans des sols sains. Cela équivaut à environ 3,38 gigatonnes de dioxyde de carbone par an. À titre de comparaison, les émissions mondiales annuelles de combustibles fossiles en 2022 s’élevaient à environ 36,8 gigatonnes.
La valeur économique des services écosystémiques des sols est estimée à plus de 11 000 milliards de dollars par an, chaque dollar investi dans la restauration des sols générant jusqu’à 30 dollars de retour sur investissement, selon le rapport. Cependant, seuls 30 % des pays intègrent la restauration des sols comme solution d’atténuation du changement climatique dans leurs contributions déterminées au niveau national (CDN) à la COP30, les plans nationaux de lutte contre le changement climatique exigés par l’Accord de Paris.
