Filets déployés, des dizaines de milliers de pêcheurs étaient prêts à participer à un festival traditionnel dans le nord du Nigeria le week-end dernier, après six ans d’interruption en raison de la Covid-19 et de problèmes de sécurité. Les tambours rythmaient la musique traditionnelle du peuple Kabawa tandis que le Sarkin Ruwan, gardien de la rivière, accomplissait une cérémonie avant le début de la compétition de cet événement séculaire. Les participants s’étaient rassemblés dès l’aube. Ils se sont ensuite précipités vers la rivière Matan Fada, fermée à la pêche le reste de l’année afin de permettre aux stocks de poissons de se reconstituer avant le festival.
Filets flottant derrière eux et portant de grandes calebasses, ils ont plongé dans l’eau pour participer à un concours qui marquait l’apogée de quatre jours de festivités au Festival international de pêche et de culture d’Argungu, auquel assistait cette année le président Bola Tinubu. Les pêcheurs pataugeaient dans l’eau, qui leur arrivait par endroits au menton, et traînaient leurs filets sur le fond. La calebasse leur servait de flotteur et de récipient pour déposer leurs prises. Le Sarkin Ruwan supervisait la compétition depuis sa pirogue. Une fois à terre, les poissons étaient remis aux juges, qui les pesaient. Le vainqueur, un énorme tambour de 59 kg, remporta deux voitures neuves et un million de nairas (740 $ ; 550 £).
D’autres poissons de grande taille, comme celui présenté ci-dessous, furent également pêchés, mais n’obtinrent pas la première place.
Issu d’une tradition centenaire, le festival fut officiellement instauré en 1934 afin de consolider la paix entre deux royaumes autrefois belligérants : le royaume de Kebbi et le califat de Sokoto. Le Sarkin Ruwan, Alhaji Hussaini Makwashe, a décrit Argungu comme un lieu où l’on peut partager son amour et célébrer la culture de cette région du Nigeria. Cet événement, reconnu par l’UNESCO, l’organisation des Nations Unies pour l’éducation, la culture et la religion, attire désormais des dizaines de milliers de participants et de spectateurs venus du Nigeria et des pays voisins.
