L’Autorité de régulation des mines et des minéraux du Malawi (MMRA) a suspendu l’exploitation d’une mine de charbon située dans le nord du pays suite à une enquête révélant une grave menace pour la santé et la sécurité publiques, ainsi que pour l’environnement. Selon les médias locaux, l’inspection a été menée conjointement par le Conseil de district de Karonga, l’Autorité de protection de l’environnement, l’Autorité nationale des ressources en eau et la MMRA. Cette décision fait suite à des analyses révélant que les boues issues des déchets miniers, déversées dans les rivières Changwena et Kasantha, ont contaminé les ressources en eau avec des acides toxiques.
Le directeur général de la MMRA, Mfatsuo Chikoti, a confirmé que l’autorité a émis un ordre de suspension d’urgence, les autorités étant convaincues que la santé et la sécurité publiques, ainsi que l’environnement, étaient gravement menacés. Le même responsable a déclaré que la société exploitant la mine ne dispose pas des documents opérationnels essentiels, tels qu’un plan d’exploitation minière, un plan de gestion des déchets miniers et un plan de réhabilitation et de fermeture, comme l’exige la loi de 2023 sur les mines et les minéraux, l’autorité a indiqué que cette décision restera en vigueur jusqu’à l’arrêt immédiat de tout rejet d’eaux usées minières non traitées dans le milieu naturel et la construction d’installations de stockage des résidus et des boues correctement conçues et approuvées.
La loi du Malawi stipule que le non-respect de la législation applicable constitue une infraction pénale passible d’amendes pouvant atteindre 17 300 dollars, d’amendes supplémentaires supérieures à 578 dollars par jour et d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans. La production de charbon au Malawi a connu une forte augmentation, passant d’environ 30 250 tonnes en 2021 à plus de 62 166 tonnes en 2022, soit une hausse de 106 %. Au Malawi, la consommation de charbon est principalement destinée aux industries locales, telles que les cimenteries et les usines de tabac, le gouvernement cherchant à soutenir la production d’énergie thermique et à réduire sa facture énergétique.
