Les autorités de la région d’Oromia, dans le sud de l’Éthiopie, ont arrêté trois personnes pour leur implication dans des activités d’extraction d’or illégales près du parc national de Borena, à la frontière avec le Kenya, cette arrestation fait suite aux inquiétudes exprimées par les habitants concernant la mort d’oiseaux et d’animaux sauvages, qu’ils attribuent aux produits chimiques utilisés pour l’extraction de l’or, selon le quotidien éthiopien Addis Standard. Le directeur du parc national de Borena, Negusse Wata, a imputé en partie la prolifération de cette activité au manque de sensibilisation des éleveurs locaux qui extraient l’or de manière traditionnelle. Gilgelo Dedecha, expert du parc, a déclaré que des recherches et des évaluations sont en cours afin de déterminer l’étendue des dégâts environnementaux.
L’article d’Addis Standard ne précise ni le nombre d’animaux morts, ni les résultats d’analyses en laboratoire permettant d’identifier le produit chimique responsable de ces décès. Il ne mentionne pas non plus de réaction des autorités fédérales chargées des opérations minières. Le corbeau de Streizmann, également appelé corbeau des buissons d’Éthiopie, est une source de grande inquiétude pour les habitants. Cette espèce, endémique du sud de l’Éthiopie, est classée en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN, selon le rapport d’évaluation des espèces publié par BirdLife International, l’organisation mandatée par l’UICN pour évaluer le risque d’extinction des espèces d’oiseaux. Cette situation survient dans un contexte d’expansion rapide du secteur minier éthiopien. Le ministère éthiopien des Mines a annoncé, dans un communiqué du 7 août, que les recettes d’exportation minières avaient dépassé 5,7 milliards de dollars pour l’exercice fiscal clos le 7 juillet, dont 5,65 milliards provenant des exportations d’or.
Les producteurs commerciaux et artisanaux ont extrait ensemble 44 tonnes d’or. L’exploitation minière artisanale, souvent pratiquée manuellement avec des méthodes rudimentaires et en dehors de tout cadre légal, est l’activité qui a suscité des plaintes aux abords du parc national de Borena. Il ne s’agit pas du premier incident de pollution lié à l’extraction de l’or dans la région d’Oromia. À la mine de Lega Dembi, dans la région de Guji, exploitée par le groupe Midroc, des études ont révélé de fortes concentrations de métaux lourds toxiques, notamment du cadmium, du mercure, du plomb et de l’arsenic, à proximité du site minier.
