La province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, a connu sa pire saison des feux de forêt depuis un quart de siècle, causant des pertes estimées à plus de 15 millions de rands (plus de 905 000 dollars), selon un rapport préliminaire publié jeudi. Cape Nature, l’agence gouvernementale chargée de la conservation de la biodiversité dans la province, a indiqué avoir combattu 43 incendies entre septembre et fin novembre de l’année dernière, dont 31 se sont déclarés entre octobre et novembre. La même source précise que ces chiffres sont exceptionnels par rapport à la moyenne des incendies des 25 dernières années, qui n’a pas dépassé neuf sur la même période.
Le rapport souligne que la saison des feux, qui s’étend traditionnellement du 1er octobre à fin mars, a commencé plus tôt cette année, dès septembre, précédant ainsi la période à risque habituelle. Le ministre régional de l’Environnement et du Développement, Anton Breedle, a confirmé que « la saison a également été plus longue que d’habitude, avec des conditions chaudes et sèches persistant jusqu’à l’automne ». Il a ajouté que la région a également connu des conditions venteuses très fortes, ce qui a compliqué la lutte contre les incendies. Le vent a largement contribué à attiser les flammes et à les transformer en vastes incendies qui ont duré plusieurs jours.
On estime que l’activité humaine est à l’origine de la majorité des incendies de cette saison, en plus de quelques causes naturelles comme la foudre et les chutes de pierres. Le Service météorologique sud-africain prévoit des températures supérieures à la moyenne et des précipitations inférieures à la moyenne de mars à mai, ce qui prolongera le risque d’incendie bien au-delà de la fin officielle de la saison des feux.
