Dans la ville de Bunia, à l’est de la République démocratique du Congo, le menuisier Djo Limayo n’a plus besoin d’attendre longtemps ses clients. Depuis le retour de l’épidémie d’Ebola, son atelier s’affaire à fabriquer des cercueils à un rythme jamais vu auparavant. Il y a quelques mois à peine, Limayo vendait environ 15 cercueils par mois, mais l’épidémie d’Ebola qui frappe la ville depuis mai a porté ses ventes à environ 80 cercueils par mois, également grâce à un contrat qu’il a obtenu pour fournir des cercueils à une morgue. Limayo n’est pas seul dans cette scène, puisque plus d’une douzaine d’ateliers de menuiserie sont répartis des deux côtés des rues de Bunia, et il semble que la fabrication de cercueils y soit devenue l’activité la plus importante avec l’augmentation du nombre de décès dus à l’épidémie.
L’essor du commerce des cercueils survient à un moment où le Congo est confronté à une épidémie d’Ebola qui a été décrite comme la croissance la plus rapide de l’histoire du pays, et où l’on craint qu’elle ne se transforme en la pire de tous les temps. Samedi, les autorités congolaises avaient enregistré 6 041 infections confirmées et 2 911 décès confirmés, tandis que des témoins ont déclaré que le nombre de cercueils exposés dans les rues de Bunia était plus important au cours des premières semaines de l’épidémie, lorsque le nombre de morts a fortement augmenté. Cependant, la ville n’a pas complètement perdu son animation habituelle, car les petits commerces sont encore répartis des deux côtés des routes, et l’une des universités a organisé une cérémonie de remise des diplômes ce week-end, dans une image qui reflète la tentative des habitants de continuer leur vie quotidienne sous le poids de l’épidémie.
Pour Limayo, le processus de fabrication des cercueils commence au marché du bois de l’autre côté de la ville, où il prend sa moto tous les quelques jours pour acheter des planches de bois, avant qu’elles ne soient transportées par camion jusqu’à son atelier. Là, il travaille avec un groupe d’apprentis pour scier et niveler le bois à l’aide d’outils électriques, mais le travail s’arrête complètement lorsqu’il pleut, car les fils tendus dans la boue se transforment en un réel danger de choc électrique dans l’atelier ouvert.
