La statue du « Palmier » dans la ville de Gabès, dans le sud de la Tunisie, a suscité une large controverse et le mécontentement d’un certain nombre d’habitants, après avoir subi des travaux d’entretien et des modifications partielles de sa forme qui ont modifié ses caractéristiques. Selon les images diffusées, le processus d’entretien ne s’est pas limité à restaurer la statue et à la repeindre, mais a plutôt impliqué des changements dans les couleurs d’un certain nombre de ses éléments et détails, y compris la forme de la femme et du palmier, de sorte qu’elle soit apparue après avoir été reconfigurée sous une forme clairement différente de son apparence précédente. Mais ces changements qui se sont produits n’ont pas été du goût des habitants de la ville, qui estimaient que la nouvelle forme ne reflétait pas l’intimité et l’identité de Gabès ni son image de ville combinant oasis, mer et palmiers.
Samia Jabr, une femme autochtone de l’État de Gabès, a déclaré que le problème n’est pas lié à une femme, un palmier, une couleur ou une forme spécifique, mais plutôt au « message visuel » que l’œuvre envoie au citoyen et au visiteur. Elle a ajouté que Gabès « n’est pas une ville de passage sur la carte de la Tunisie », car c’est une ville qui combine une oasis, la mer et des palmiers, considérant que ses espaces publics ont besoin d’œuvres artistiques qui reflètent cette intimité et donnent aux habitants et aux visiteurs un sentiment de joie, d’espoir et d’appartenance. Pour sa part, Khalifa Gelovi a estimé que les travaux de maintenance sont censés préserver l’identité du modèle, soulignant que l’œuvre est l’œuvre du regretté plasticien Habib Al-Sidqi et qu’elle doit donc être traitée comme une œuvre d’art qui a sa valeur créative et son originalité, avec la nécessité de préserver ses caractéristiques lors des opérations de maintenance.
Quant à Abdel Karim Moubarak, il a décrit ce qui est arrivé à la sculpture comme « un crime esthétique qui affecte le goût du public », tandis que Beyah Hatay estime qu’une ville avec une histoire et un patrimoine qui combinent les palmiers et la mer mérite une œuvre artistique qui allie sens, beauté, originalité et créativité.
