Des défenseurs des droits des animaux ont critiqué la décision du Botswana d’autoriser l’abattage de 23 éléphants afin de fournir de la viande pour les célébrations de l’indépendance. Ce pays d’Afrique australe, qui abrite la plus grande population d’éléphants au monde, organise ce mercredi des festivités nationales pour marquer le 60e anniversaire de son indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni. Une autorisation délivrée par le ministère de l’Environnement et du Tourisme, consultée par les médias locaux, permet la chasse de 23 éléphants et d’autres animaux sauvages à des « fins de célébration ».
L’association *Elephant Protection Society*, basée au Botswana, avertit que cette décision pourrait nuire aux efforts de conservation ; son président, Oaitse Nawa, a déclaré que les éléphants avaient besoin d’une meilleure protection. Il a prévenu que l’abattage d’éléphants pour des banquets festifs risquait d’encourager le braconnage, en donnant l’impression que tuer ces animaux est acceptable dès lors que l’acte est cautionné par le gouvernement. « Les éléphants ont perdu leurs structures sociales car ils sont constamment chassés d’un endroit à l’autre par des coups de feu », a déclaré M. Nawa. Plusieurs internautes du pays ont également exprimé leurs inquiétudes quant à la consommation de cette viande de gibier en pleine épidémie de fièvre aphteuse, situation qui a conduit les autorités à imposer des mesures pour enrayer la propagation de la maladie.
Tshenatshe Monwela, un notable de Maun — une ville touristique du nord-ouest du Botswana — a déclaré aux médias locaux que sa communauté aurait dû recevoir de la viande de buffle à la place. Il a fait valoir que les éléphants revêtent une importance culturelle et écologique particulière et que le rôle historique du Botswana dans la protection de la faune sauvage et du bétail aurait dû être pris en compte lors de la répartition de la viande pour les célébrations de l’anniversaire. Le gouvernement botswanais a organisé une série d’événements pour marquer le jubilé de diamant du pays, notamment un carnaval dans la capitale, Gaborone, ainsi que des spectacles culturels, des concerts et des manifestations sportives. La viande de gibier devrait être servie lors du banquet traditionnel accompagnant les célébrations du jour de l’indépendance.
