La police judiciaire de Guinée-Bissau a mené une descente dans les bureaux de chercheurs étrangers et a saisi des doses de vaccin contre l’hépatite B. Cette opération survient dans un contexte de controverse autour d’un essai médical, financé par des fonds américains, ciblant des milliers de nouveau-nés. Le projet a suscité des inquiétudes chez les défenseurs des droits humains et a fait l’objet de mises en garde internationales concernant les risques sanitaires et éthiques qu’il comporte. Le journal britannique *The Guardian* a rapporté, mardi, que l’intervention visait les locaux de chercheurs associés au projet « Pandem Health », à l’origine de cette étude controversée. La police a précisé que l’opération visait à faire la lumière sur les circonstances entourant ce lot de vaccins, soulignant que cette saisie ne présume en rien d’un défaut de qualité ou de sécurité des produits.
L’essai en question prévoit de répartir 14 000 nouveau-nés en deux groupes : le premier reçoit le vaccin contre l’hépatite B dès la naissance, tandis que pour le second groupe — composé de 7 000 enfants — la vaccination est différée durant les six premières semaines de vie, afin d’étudier l’impact du calendrier vaccinal. Ce protocole suscite des inquiétudes majeures en Guinée-Bissau, où environ un adulte sur cinq est porteur du virus, lequel peut entraîner un cancer du foie ou une insuffisance hépatique. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande, pour sa part, de vacciner les nouveau-nés dans les 24 heures suivant la naissance, une méthode considérée comme sûre et efficace pour prévenir l’infection. Le porte-parole de l’organisation, Tarik Jašarević, a averti que priver des enfants de vaccin à des fins de recherche est contraire à l’éthique et pourrait les exposer à des préjudices graves et irréparables.
L’étude bénéficie d’un financement de 1,6 million de dollars provenant des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), ainsi que d’un montant équivalent versé par les fondations « Pershing Square » et « Bluebell », portant le total à 3,2 millions de dollars. Le projet « Bandim » a publié une lettre d’approbation de l’étude, émise par le Comité national d’éthique de la recherche de Guinée-Bissau et datée du 14 juillet dernier ; elle a également été approuvée par un comité d’éthique de la recherche danois en octobre courant.
