Un célèbre club d’échecs situé dans un bidonville de la capitale ougandaise, devenu le sujet du film hollywoodien *Queen of Katwe*, continue de produire des champions, mais lutte quotidiennement pour survivre. Dirigé par l’entraîneur d’échecs Robert Katende, incarné par l’acteur David Oyelowo dans le film de Disney sorti en 2016, il reste convaincu que, malgré les difficultés financières, il parvient à changer la vie des enfants pour le mieux grâce aux échecs. « Nous utilisons les échecs comme un outil d’enseignement. Pour identifier le potentiel des apprenants et les guider vers leur destinée », a déclaré M. Katende à la BBC lors d’une visite à son académie SomChess à Katwe, un quartier pauvre de Kampala.
Peu après avoir obtenu son diplôme d’ingénieur civil, il a commencé à faire du bénévolat à Katwe en tant qu’entraîneur de football, avant de se tourner vers les échecs, démarrant avec un seul échiquier en 2004 et une détermination à aider. Un an plus tard, Phiona Mutesi, une fillette de neuf ans qui avait abandonné l’école, a rejoint le programme et est devenue une prodige des échecs. Elle a remporté le titre de championne nationale junior féminine à trois reprises, a participé à plusieurs Olympiades internationales d’échecs prestigieuses et, à l’âge de 16 ans, a obtenu le titre de Candidate au titre de Maître féminin par la Fédération mondiale des échecs. C’est son histoire remarquable qui a été racontée dans le film, avec Lupita Nyong’o, lauréate d’un Oscar, jouant le rôle de sa mère.
M. Katende attribue son succès à sa résilience et à sa détermination, démontrant le véritable pouvoir transformateur des échecs. Elle continue d’inspirer de nombreux joueurs de M. Katende, y compris Patricia Kawuma, âgée de 18 ans. « En plus d’obtenir des bourses scolaires, ce jeu m’a appris à élaborer des stratégies et à planifier à l’avance, tout en inculquant discipline et patience », a déclaré à la BBC cette double championne nationale junior d’échecs. Elle a également représenté l’Ouganda dans deux tournois internationaux et a gagné de l’argent en remportant des compétitions d’échecs.
