Bien que l’Afrique soit l’un des continents les plus riches au monde en ressources naturelles, elle reste le plus pauvre en termes de revenu par habitant et de développement. L’or est l’un de ses trésors les plus précieux, car le continent possède d’importantes réserves de ce métal précieux. Cependant, il reste un domaine exposé à la concurrence internationale et à la domination des entreprises étrangères. Outre l’or, le continent abrite des minéraux tels que les diamants, le pétrole et l’uranium. L’Afrique contrôle 97 % des réserves mondiales de chrome, 90 % du cobalt et 85 % du platine. Malgré cela, environ 120 millions d’Africains vivent dans une insécurité alimentaire aiguë et le taux de pauvreté devrait atteindre 43,9 % d’ici 2025, selon la Banque mondiale.
L’or incarne ce que l’on appelle la « malédiction des ressources », car il est extrait des profondeurs de l’Afrique et atterrit dans les caisses des riches, tandis que des millions de personnes vivent dans l’extrême pauvreté, sous la domination des multinationales, sous une gouvernance défaillante et dans la corruption. Depuis le Ve siècle après J.-C., l’Afrique est un centre d’extraction d’or, notamment au Mali et au Ghana. L’or a relié le continent au reste du monde et a servi de fondement aux systèmes monétaires mondiaux. En 1886, l’Australien John Harrison a découvert des gisements d’or dans la région du Witwatersrand, en Afrique du Sud, ce qui a conduit à la fondation de Johannesburg, qui est rapidement devenue la plus grande colonie britannique du continent. Cet essor a déclenché la guerre anglo-boer, fruit de la rivalité entre la population locale et les Britanniques.
Le Witwatersrand demeure le cœur battant de l’industrie aurifère africaine, couvrant plus de 87 000 kilomètres carrés et produisant entre 30 % et 50 % de l’or mondial, avec une teneur en minerai atteignant parfois 3 000 grammes par tonne, selon Inwater. Selon le World Gold Council, la production mondiale d’or a atteint environ 3 000 tonnes en 2023, pour une valeur d’environ 38 milliards de dollars. Près de la moitié de la production africaine provient d’Afrique de l’Ouest.
