Selon les linguistes, le swahili, parlé dans la région des Grands Lacs en Afrique de l’Est et australe, demeure un moyen de communication pour environ 200 millions de personnes sur le continent. L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a déclaré le 7 juillet Journée internationale de la langue swahili, en reconnaissance de son authenticité et du grand nombre de ses locuteurs. Le swahili est langue officielle de plusieurs pays, dont le Kenya, la Tanzanie et la République démocratique du Congo, et est également langue officielle de l’Union africaine.
Malgré la prédominance des langues coloniales comme le français et l’anglais en Afrique, le continent, qui compte plus de 1,3 milliard d’habitants, utilise près de 2 000 langues locales, dont les plus parlées sont le swahili, l’oromo et le zoulou. Le 30 août 2019, la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) a adopté le swahili comme quatrième langue officielle, après l’anglais, le français et le portugais, dans un entretien avec l’Agence Anadolu, Suleiman Nasser, directeur adjoint du Centre de recherche et d’application des langues turques et étrangères de l’Université des sciences de la santé de Turquie, a déclaré que le swahili est l’une des langues les plus parlées en Afrique. Son utilisation a débuté au VIIIe siècle avec les contacts avec les commerçants arabes et indiens, et a ensuite pris différentes dimensions pendant les périodes coloniale et missionnaire.
Nasser a souligné le lien entre langue et identité sociale, soulignant que les dirigeants africains postcoloniaux cherchaient à s’adresser à leurs populations dans leurs langues locales afin de renforcer les identités nationales et régionales. De nombreux pays africains cherchent aujourd’hui à éliminer les langues abandonnées par les colonisateurs afin de renforcer l’identité nationale, qui, selon les chercheurs et les spécialistes, ne peut se construire sur une langue et une culture étrangères.
