En juin 2005, le monde a connu un tournant décisif dans la quête de justice économique, lorsque les ministres des Finances du G8 ont décidé d’annuler les dettes de 38 des pays les plus pauvres, majoritairement africains, envers des institutions internationales telles que le FMI, la Banque mondiale et la Banque africaine de développement. Cette initiative, adoptée avant le sommet de Gleneagles en Écosse, a incarné l’un des moments les plus marquants de la coopération internationale pour lutter contre la pauvreté. Pourtant, aujourd’hui, elle semble un lointain souvenir face à la résurgence des crises de la dette en Afrique.
La décision concernait les dettes dues avant fin 2004 pour les pays remplissant les critères de l’initiative des Pays pauvres très endettés (PPTE), sans conditions supplémentaires. Vingt-neuf pays africains, dont l’Éthiopie, le Ghana, le Rwanda, le Sénégal, l’Ouganda, le Mali, le Mozambique et la Tanzanie, ont bénéficié de cette annulation. Le montant total de l’allégement s’élevait à environ 56 milliards de dollars, officiellement acté fin 2006. Cela a entraîné une réduction significative du ratio de la dette publique par rapport au PIB, comme au Sénégal (de 36,1 % à 17,5 %), au Ghana (de 31,7 % à 17,3 %) et au Rwanda (de 58,9 % à 22,5 %).
Cette mesure est intervenue dans un contexte de transformations économiques et sociales majeures. Après des décennies de stagnation, la croissance réelle par habitant en Afrique commençait à enregistrer des signes positifs, tandis que le continent faisait face à la propagation du VIH/SIDA et à un accès limité aux traitements. En 2000, l’ONU avait adopté les Objectifs du Millénaire pour le développement, mais 2005 a marqué un tournant avec l’essor des campagnes populaires sous le slogan « Faire de la pauvreté de l’histoire » et les appels à doubler l’aide officielle et à réduire le coût des médicaments.
Vingt ans plus tard, la crise de la dette refait surface. Avec l’ouverture des marchés financiers aux pays africains dans les années 2000, beaucoup se sont lancés dans une vague d’endettement massif, suivie d’un effondrement économique après la pandémie de Covid-19.
