Poussés par l’appât du gain et les promesses d’enrichissement rapide, de nombreux jeunes en Zambie, certains encore adolescents, risquent leur vie en travaillant illégalement dans des mines de cuivre dangereuses. Pendant ce temps, des figures influentes et des politiciens réalisent d’importants profits grâce aux activités de ces jeunes. Dans un contexte marqué par la faiblesse du gouvernement, les activités minières illégales se sont largement répandues, formant un réseau transfrontalier à travers le sud de l’Afrique. Selon des rapports et des informations recueillies sur le terrain, ces opérations non autorisées sont soutenues par des responsables et des politiciens de haut rang qui ordonnent aux forces de l’ordre de ne pas entraver ceux qui s’y livrent.
Des quartiers pauvres, des enfants sont recrutés par des réseaux dirigés par des hommes d’affaires locaux et des commerçants étrangers, parmi lesquels des Chinois et des ressortissants d’autres pays. Dans ce contexte, certains officiers de police ont reconnu leur incapacité à surveiller les mines illégales en raison de leur grand nombre et de leur changement constant de localisation. Ils ont également confirmé que des accidents récents ont coûté la vie à plusieurs adolescents, dont un âgé de seulement 16 ans. Dans la périphérie de la ville de Chingola, trois travailleurs, dont deux enfants de 14 et 16 ans, ont été tués début juillet dernier. La grand-mère de l’une des victimes a expliqué que la mine effondrée était la seule source de revenus de son petit-fils et d’autres enfants des bidonvilles voisins. Des hommes d’affaires locaux ont admis que les décès liés à l’extraction illégale sont nombreux et souvent enregistrés dans les hôpitaux comme des accidents de la route ou autres pour éviter des poursuites judiciaires.
À l’hôpital Nchanga North, 116 décès ont été enregistrés rien qu’au mois de juillet, dont seulement cinq ont été officiellement classés comme des accidents miniers. De son côté, Hapnga Kapiti, secrétaire général du ministère des Mines, a déclaré que la sécurisation des mines privées relève de la responsabilité des détenteurs de licences, et non du gouvernement, ce qui équivaut à une esquive de toute responsabilité, en 2022, la Zambie a modifié sa loi sur la lutte contre la traite des personnes pour criminaliser l’exploitation des travailleurs, avec des peines pouvant aller jusqu’à la prison à vie.
