Les efforts de certains pays africains pour attirer le tourisme de luxe n’ont généré que des bénéfices limités pour les communautés locales, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Manchester, qui indique que ce type de tourisme cause souvent plus de tort que de bien, les compagnies aériennes ont également accru leur capacité en Afrique, ce qui, dans certains pays, se traduit par un impact économique. De nombreux gouvernements africains cherchent à développer le tourisme de luxe, le décrivant comme étant « à haute valeur et à faible impact ».
Cependant, l’étude – publiée dans la revue *Review of African Studies* – révèle que ce n’est pas toujours le cas. Elle souligne que les complexes touristiques tout-inclus sont souvent isolés de la vie locale, emploient peu de travailleurs locaux et empêchent les touristes de dépenser dans les communautés avoisinantes en fournissant tout sur place. L’étude ajoute que les lodges écologiques les plus rentables appartiennent souvent à des étrangers, une grande partie des dépenses touristiques étant drainée vers des agences de voyage étrangères, l’importation de denrées alimentaires ou les profits rapatriés à l’étranger. Le rapport soutient également que le tourisme de luxe aggrave les inégalités, les profits étant concentrés entre les opérateurs étrangers ou une petite élite locale, tandis que les salaires de la plupart des emplois touristiques restent faibles.
Cette situation alimente des tensions sur le terrain. La semaine dernière, un militant local a intenté une action en justice pour empêcher l’ouverture d’un nouvel hôtel Ritz-Carlton (MAR.O), un lodge de safari de luxe équipé de petites piscines, dans la réserve de Maasai Mara au Kenya. Ce différend est le dernier point de tension dans les pâturages d’Afrique de l’Est entre le tourisme de luxe et les éleveurs Maasai, qui affirment que le développement de ce secteur nuit à leurs habitats et à leur mode de vie. Au Kenya, les habitants se plaignent de ce qu’ils décrivent comme une appropriation des terres par de riches investisseurs. En Tanzanie, les protestations contre l’expulsion de dizaines de milliers de Maasai pour faire place à des lodges de chasse ont conduit à des affrontements violents avec la police.
