L’influence croissante de Pékin en Afrique ne se limite plus au commerce et aux investissements, mais s’étend désormais aux outils de surveillance vendus sans aucune exigence en matière de transparence ou de respect des droits humains, selon un rapport de l’agence Bloomberg. Depuis plus de deux décennies, comme le soulignent les recherches de l’universitaire sud-africain Bulelani Jili, des gouvernements africains ont importé des systèmes de surveillance chinois sophistiqués, ce qui a conduit à un « rétrécissement de l’espace démocratique et de la société civile ».
Jili, qui a étudié à l’université de Pékin grâce à une bourse Yenching en 2016, avant de poursuivre ses études à Harvard, a déclaré dans une interview à Bloomberg : « L’introduction de ces systèmes s’accompagne souvent d’un manque de garanties solides en matière de confidentialité et de gouvernance. » Il a ajouté que fournir cette technologie sans engagement envers la transparence ou les droits fondamentaux « légitime les systèmes fermés ». Des entreprises comme Huawei, ZTE et Hikvision vendent des caméras et des systèmes de surveillance à des prix inférieurs à ceux de leurs concurrents occidentaux, soutenus par des prêts chinois à taux préférentiels. Alors que la moitié de la population africaine vit dans des pays classés « non libres » selon Freedom House, de nombreux dirigeants trouvent ces offres attractives.
Le rapport révèle que ces systèmes ont été utilisés dans de nombreux cas pour cibler l’opposition et les minorités. Par exemple, en Ouganda, une enquête de Bloomberg en 2024 a montré que des caméras de surveillance fournies par Huawei ont été utilisées pour surveiller les domiciles de leaders de l’opposition et identifier des manifestants, Huawei promeut son système dit « Ville sûre » comme un outil pour lutter contre la criminalité et le terrorisme, mais Bloomberg note « l’absence de preuves d’une baisse des taux de criminalité dans les pays africains ayant adopté cette technologie ». Selon Jili, ce qui a été réellement accompli est la capacité des autorités à « collecter d’énormes quantités de données sur les citoyens et à surveiller leurs activités ».
