Une atmosphère d’inquiétude plane sur l’usine de confection « Shona » dans la capitale kényane, où le bruit habituellement rassurant des machines à coudre lourdes résonne aujourd’hui avec une note de tension, à l’approche de l’expiration de la loi sur la croissance et les opportunités africaines (AGOA). Cette loi a permis, pendant 25 ans, aux pays africains d’exporter leurs produits vers le marché américain sans droits de douane. Selon un reportage de la BBC, l’accord expire ce mardi, alors que la philosophie de l’AGOA, qui repose sur le principe de « remplacer l’aide par le commerce », entre en conflit avec la politique de l’administration de l’ancien président américain Donald Trump, connue pour imposer des droits de douane.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à la BBC que l’administration « soutient une extension d’un an », mais aucune annonce officielle n’a encore été faite. La BBC explique que des milliers de travailleurs, comme Joan Wambui, 29 ans, lient leur avenir à celui de cet accord. Employée depuis seulement six mois dans la confection de vêtements de sport destinés exclusivement au marché américain, Wambui dépend de son salaire pour subvenir aux besoins de sa fille, de ses deux sœurs et de sa mère. Elle exprime son angoisse : « Si l’AGOA prend fin, où irons-nous ? » Elle souligne que perdre son emploi signifierait perdre une source de dignité et de stabilité pour sa famille.
L’usine où travaille Wambui, « Shona EPZ », emploie environ 700 travailleurs, principalement des jeunes et des femmes. Le directeur de l’usine, Isaac Maluki, a expliqué à la BBC que la production a chuté cette année à un tiers de sa capacité habituelle, alors que l’usine produisait auparavant près d’un demi-million de pièces par mois. Il a ajouté : « Si l’accord n’est pas prolongé, nous pourrions être contraints de licencier des employés et peut-être de fermer l’usine, ce qui entraînerait la perte d’un investissement de 10 millions de dollars ». En 2024, le Kenya a exporté pour 470 millions de dollars de marchandises vers les États-Unis grâce à l’AGOA, ce qui a permis de créer plus de 66 000 emplois directs, dont 75 % occupés par des femmes, selon l’Alliance kényane du secteur privé.
