Un rapport récent préparé par le gouvernement du Soudan du Sud en partenariat avec l’organisation « Save the Children » révèle des chiffres alarmants concernant le travail des enfants dans le pays. Il montre que plus de six enfants sur dix âgés de 5 à 17 ans sont impliqués dans des travaux pénibles et dangereux, incluant l’exploitation sexuelle, le travail forcé, le vol et la participation à des conflits armés. Dans certaines régions comme Kapoeta, ce taux atteint neuf enfants sur dix. Ce rapport, basé sur une étude de terrain couvrant plus de 400 ménages dans sept États, attribue l’aggravation de ce phénomène aux inondations récurrentes, à la propagation des maladies et à la persistance des conflits armés, qui ont plongé des milliers de familles dans la pauvreté et la faim, forçant les enfants à abandonner l’école pour s’engager dans des activités dangereuses.
À Kapoeta, dans le Sud, par exemple, la plupart des enfants travaillent dans les mines, l’élevage et l’agriculture au lieu d’aller à l’école. Des régions comme Yambio connaissent un phénomène similaire d’exploitation des mineurs en raison des mariages précoces et des conflits locaux. Le rapport précise que 10 % des enfants interrogés ont admis avoir fait partie de groupes armés, particulièrement dans les zones d’Akobo, Bentiu et Kapoeta. Les données montrent que les filles sont plus vulnérables à l’exploitation dans le travail domestique ou au mariage forcé, tandis que les garçons sont poussés vers le combat ou les travaux dangereux. Chris Nyamandi, directeur de Save the Children au Soudan du Sud, a déclaré que ces chiffres reflètent une tragédie qui dépasse les limites de la pauvreté et touche l’essence même de l’avenir du pays.
Il a ajouté que l’absence d’éducation est le facteur principal dans la propagation de ces pratiques : plus le taux d’abandon scolaire augmente, plus les risques d’exploitation des enfants croissent. Le gouvernement sud-soudanais a reconnu la gravité de la situation. Ding Tong, sous-secrétaire d’État au ministère du Travail, a affirmé que ces données serviront de référence pour concevoir des programmes nationaux de lutte contre ce fléau et de protection des enfants.
