Il y a quelques jours, dans l’est de la République démocratique du Congo, un tragique accident a provoqué l’effondrement de la mine de coltan de Rubaya, faisant au moins 227 victimes, dont des mineurs, des femmes et des enfants. Cette catastrophe illustre de façon criante le fossé entre le coût humain supporté par les communautés locales et les profits colossaux engrangés par les industries technologiques mondiales grâce à ce minerai essentiel, utilisé dans la fabrication de condensateurs électroniques pour smartphones, ordinateurs et véhicules électriques, des milliers de Congolais dépendent de l’exploitation artisanale du coltan comme unique source de revenus, faute d’alternatives économiques viables. Or, ces mines ne respectent même pas les normes de sécurité les plus élémentaires.
Les mineurs y travaillent dans des puits profonds et non étayés, ce qui rend les effondrements fréquents et mortels. Des rapports sur les droits humains confirment que le travail des enfants est largement répandu dans ces mines. De jeunes enfants sont contraints de travailler dans des conditions dangereuses pour des salaires de misère, ajoutant une dimension tragique supplémentaire à la situation, comme le confirment plusieurs rapports publiés par des organisations telles que l’Organisation internationale du travail (OIT). Ces conditions extrêmes font de l’exploitation minière une activité périlleuse où la mort est omniprésente.
Un ancien mineur de la mine de Rubaya a déclaré à l’Associated Press que les glissements de terrain sont fréquents car les galeries sont creusées à la main, mal construites et laissées à l’abandon.
Outre les risques naturels, les zones minières sont sous le contrôle de groupes armés comme le mouvement M23, qui perçoit des taxes et contrôle les ressources. Ce contrôle alimente les conflits chroniques dans l’est du Congo et aggrave la crise humanitaire, laissant les civils pris au piège entre la misère et la violence. Le Congo est un important producteur de coltan, un minerai noir contenant du tantale, un métal rare, composant essentiel à la fabrication de smartphones, d’ordinateurs et de moteurs d’avions. Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), le pays a produit environ 40 % du coltan mondial en 2023, l’Australie, le Canada et le Brésil étant d’autres fournisseurs importants.
