Une équipe de scientifiques a découvert un nouveau site d’empreintes de dinosaures sur la côte sud-ouest de l’Afrique du Sud. Cette découverte recèlerait les plus jeunes empreintes de dinosaures jamais documentées en Afrique australe et bouleverse notre compréhension de la durée de présence de ces créatures anciennes dans la région. Une étude publiée dans le South African Journal of Science documente la présence d’empreintes de dinosaures au sein de la formation de Brenton, qui fait partie du groupe d’Uitenhage, près de la ville de Knysna, dans la province du Cap-Occidental.
Les chercheurs ont estimé l’âge de ces empreintes à environ 132 millions d’années (Crétacé inférieur), soit environ 50 millions d’années de moins que les plus jeunes empreintes de dinosaures connues jusqu’à présent dans le bassin semi-désertique du Karoo, au centre du pays, une équipe de paléontologues du Centre africain de paléontologie côtière de l’Université Nelson Mandela a identifié plus de 20 empreintes potentielles sur une petite zone rocheuse d’environ 40 mètres de long et 5 mètres de large. Certaines de ces empreintes se trouvent dans des zones submergées à marée haute, tandis que d’autres sont visibles sur des parois rocheuses exposées le long du littoral.
L’étude indique que ces empreintes appartiennent à des dinosaures théropodes carnivores, ainsi qu’à des dinosaures herbivores appartenant probablement aux ornithopodes et peut-être aux sauropodes, témoignant de la diversité des espèces qui peuplaient ces côtes au Crétacé inférieur. Ce site représente également la deuxième empreinte de dinosaure répertoriée pour cette période dans la province du Cap-Occidental, après une précédente découverte dans la formation de Robberg, datée d’environ 140 millions d’années. Les chercheurs pensent que cette découverte élargit la période connue de présence des dinosaures en Afrique du Sud, indiquant qu’ils ont peuplé la région du Cap-Occidental pendant une période plus longue qu’on ne le pensait, et dans des environnements côtiers dynamiques soumis aux marées et à l’érosion marine.
