L’impact d’un décret signé par le président américain à Washington il y a un an se fait encore sentir sur des vies humaines à quelque 13 000 km de là, en Afrique du Sud. Un sentiment de stupeur a parcouru le secteur de la santé sud-africain lorsque, quelques heures après son investiture, le président Donald Trump a signé un décret gelant les engagements d’aide américains. Pour l’Afrique du Sud, cela signifiait la perte potentielle d’environ 400 millions de dollars (295 millions de livres sterling) que les États-Unis contribuaient chaque année aux programmes de lutte contre le VIH du pays – soit environ un cinquième de leurs dépenses consacrées à cette cause.
L’année dernière, le gouvernement a débloqué 46 millions de dollars en réponse à la décision américaine – à peine 11,5 % du montant perdu, les États-Unis ont également accepté un « plan de transition » de 115 millions de dollars, valable jusqu’à fin mars, en remplacement du financement régulier du Fonds d’urgence du président des États-Unis pour la lutte contre le sida (PEPFAR). Depuis sa création par le président George W. Bush en 2003, le gouvernement américain a investi plus de 110 milliards de dollars dans la lutte mondiale contre le VIH/sida par le biais du PEPFAR, sauvant ainsi 26 millions de vies, selon le département d’État. Nombre de ces vies ont été sauvées en Afrique du Sud, où environ 13 % de la population vit avec le VIH, ce qui en fait le pays comptant le plus grand nombre de personnes séropositives au monde.
Les progrès considérables réalisés ces dernières décennies en matière de traitement et de prévention ont permis de sauver de nombreuses personnes qui, autrement, ne seraient pas en vie. Cependant, ces traitements sont coûteux et la réduction des financements pourrait mettre de nombreuses personnes en danger. La professeure Linda-Gail Bekker, directrice et cofondatrice de la Fondation Desmond Tutu pour la santé et l’une des plus grandes spécialistes mondiales du VIH, affirme qu’il ne fait aucun doute qu’il y a eu une diminution du dépistage et des lacunes dans les services. Quarante pour cent de son financement – environ 8 millions de dollars – provenaient du gouvernement américain.
