Airtel Africa et Starlink ont lancé un service de communication mobile par satellite en République démocratique du Congo (RDC), une première en Afrique. Ce service permet aux clients Airtel équipés de smartphones compatibles de se connecter dans les zones sans couverture réseau terrestre, à condition d’avoir une vue dégagée sur le ciel. Aucun équipement spécifique ni appareil supplémentaire n’est requis. La constellation Starlink, composée de 650 satellites, prend en charge les applications à faible consommation de données telles que WhatsApp et les SMS. Ce déploiement fait suite à un partenariat stratégique entre Airtel Africa et Starlink, annoncé en décembre 2025, et aux tests concluants des services de données et de messagerie Starlink Mobile au Kenya en mars 2026. La RDC est le premier marché d’Airtel Africa et le premier pays du continent à commercialiser ce service.
Pour utiliser ce service, les clients doivent posséder un smartphone Android LTE compatible et un forfait de données Airtel RDC actif ou l’itinérance des données activée. La compatibilité avec les appareils Apple est prévue ultérieurement. Le directeur général d’Airtel Africa, Sunil Taldar, a déclaré que ce lancement constituait une étape majeure pour le partenariat du groupe avec SpaceX. « Le tout premier lancement commercial de Starlink Mobile en Afrique représente une avancée significative pour Airtel Africa grâce à notre partenariat avec SpaceX. En combinant le réseau terrestre d’Airtel à la technologie satellitaire de Starlink, nous étendons la connectivité essentielle au-delà des limites de l’infrastructure mobile conventionnelle », a-t-il affirmé. Il a ajouté que l’expérience acquise en RDC orienterait le déploiement du service sur d’autres marchés d’Airtel, sous réserve des autorisations réglementaires de chaque pays.
Le directeur général d’Airtel RDC, Theirry Diasnoma, a expliqué que la taille et le relief du pays excluent de nombreuses personnes de la couverture des réseaux mobiles conventionnels. « Le lancement commercial de Starlink Mobile est une étape importante pour étendre la connectivité essentielle à travers la RDC. Ce service offre une couche de connectivité supplémentaire, permettant aux clients de rester joignables, informés et connectés même dans les zones non couvertes par le réseau terrestre », a-t-il déclaré. Airtel Africa prévoit que ce service sera particulièrement utile aux opérateurs de transport et de logistique, aux organisations humanitaires, aux professionnels de la santé, aux agriculteurs, aux entreprises minières et aux communautés situées au-delà de la couverture réseau actuelle.
