Quel meilleur moment pour lancer une usine d’engrais que lorsque les prix mondiaux sont à leurs plus hauts records ? C’est exactement ce qu’a fait Aliko Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique, le 22 mars, l’usine d’engrais de 2,5 milliards de dollars de Dangote dans la capitale économique du Nigeria, Lagos, a commencé la production. La capacité de 3 millions de tonnes par an répondra à la demande locale de 1,5 million de tonnes par an et disposera d’un important excédent pour l’exportation. Produisant à la fois des engrais à base d’urée et d’ammoniac, c’est la troisième plus grande usine d’engrais au monde et le deuxième producteur d’engrais à base d’urée.
Les prix mondiaux des engrais sont en hausse depuis 2020, atteignant jusqu’à 70 % l’année dernière. L’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a entraîné une flambée des prix du gaz naturel, la principale matière première des engrais à base d’ammoniac et d’urée, a fortement stimulé la hausse des prix, les deux pays en guerre étant d’importants producteurs et exportateurs de céréales, les marchés alimentaires mondiaux ont été durement touchés par les perturbations importantes qui ne montrent aucun signe de cessation. En conséquence, les produits alimentaires connaissent leurs plus fortes hausses de prix depuis 2008, selon le rapport sur les perspectives des produits de base de la Banque mondiale publié le 26 avril. La demande d’engrais a bondi dans d’autres pays producteurs cherchant à stimuler la production de céréales pour combler le déficit de l’offre mondiale.
« Les marchés des matières premières sont soumis à une pression énorme, certains prix atteignant des sommets historiques en termes nominaux », a déclaré John Baffes, économiste principal à la Banque mondiale, dans le rapport. « La forte hausse des prix des intrants, tels que l’énergie et les engrais, pourrait entraîner une réduction de la production alimentaire, en particulier dans les économies en développement ».
