Les entreprises privées japonaises ont traditionnellement adopté une approche prudente de l’investissement en Afrique, équilibrant l’importance stratégique du continent avec une approche prudente du risque. Mais l’attitude méfiante du secteur privé japonais signifie que les investisseurs japonais sont loin derrière leurs homologues occidentaux et asiatiques en ce qui concerne le marché africain, ces dernières années, le stock d’investissements japonais en Afrique subsaharienne a diminué, passant de 12 milliards de dollars en 2013 à moins de 6 milliards de dollars en 2021, l’Afrique du Sud en représentant 70 %. Le gouvernement japonais espère changer cela.
Tokyo a l’ambition de longue date de créer un « Indo-Pacifique libre et ouvert » – y compris englobant des États côtiers africains tels que le Kenya, le Mozambique, la Somalie et la Tanzanie – dans le but de contrer l’initiative chinoise Belt and Road (BRI), lors de la dernière TICAD, qui s’est tenue à Yokohoma en 2019, Tokyo a cherché à passer d’une politique centrée sur l’aide publique au développement (APD) à une approche basée sur l’investissement privé, « Le gouvernement japonais fera tout son possible pour soutenir les entreprises japonaises qui se développent en Afrique », a déclaré feu le Premier ministre Shinzo Abe lors de la conférence, alors que l’Afrique était autrefois considérée comme une simple source de matières premières pour l’industrie japonaise, le gouvernement considère désormais l’Afrique comme un marché important à cibler pour le secteur privé.
Nulle part ce changement d’orientation n’est plus évident que dans l’industrie automobile vitale du Japon. La relation commerciale du Japon avec l’Afrique du Sud, l’un de ses principaux partenaires, était historiquement basée sur ses besoins en minéraux et métaux de terres rares – tels que le palladium et le rhodium – qui sont des intrants clés dans le processus de fabrication automobile, mais l’Afrique elle-même est désormais devenue un important importateur et une destination de fabrication pour les constructeurs automobiles japonais, en particulier depuis que la branche commerciale du groupe japonais Toyota, Toyota Tsusho, a racheté la société de distribution française CFAO en 2012.
