Tôt le matin, Paula Afè Do Espiritu Afonso se rend sur la plage de son village d’Abade, sur l’île de Príncipe, pour acheter du poisson fraîchement pêché. Après avoir passé toute la nuit en mer, les pêcheurs reviennent avec du bonito, de la barracuda, du pargo, du vermelho et de la corvina. Paula vend une partie de la prise fraîche localement, mais la majeure partie est transformée et vendue au marché aux poissons de la capitale, sur l’île de São Tomé. Le poisson est la principale source de protéines pour la population de São Tomé-et-Príncipe, une nation insulaire située dans le golfe de Guinée, à plus de 200 km des côtes du Gabon. Le secteur de la pêche fournit des emplois à des milliers de personnes et constitue la source de revenus la plus importante pour les familles à faible revenu, après le cacao.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) collabore avec douze chaînes de valeur de la pêche et de l’aquaculture dans des pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique pour maximiser les retours économiques et les bénéfices sociaux tout en minimisant les impacts négatifs sur les habitats naturels et la faune marine. Ce programme, appelé FISH4ACP, accorde une attention particulière aux petites et moyennes entreprises en raison de leur potentiel à générer des bénéfices économiques et sociaux, notamment pour les femmes et les jeunes. Avec d’autres femmes d’Abade, Paula fait partie d’un groupe de poissonnières qui mettent en commun leur argent pour couvrir les dépenses et épargner. Chaque semaine, Paula, qui est la trésorière du groupe, dépose de l’argent à la banque.
Dans la capitale, São Tomé, Francisco Piedade, PDG de la BISTP (Banque Internationale de São Tomé-et-Príncipe), affirme que sa banque reconnaît le potentiel de croissance des groupes de poissonnières et est prête à les soutenir financièrement. Les pêcheries à São Tomé-et-Príncipe sont exclusivement artisanales et se concentrent principalement sur les petites espèces pélagiques. Le secteur offre un grand potentiel de croissance en termes de production, de transformation et de commercialisation, mais il est freiné par l’isolement relatif du pays, un obstacle majeur pour accéder aux marchés d’exportation.
