Un juge malien a ordonné la restitution de 3 tonnes d’or à la société canadienne « Barrick », après près d’un an de saisie dans le cadre d’un conflit juridique et politique concernant l’application du nouveau code minier promulgué par les autorités militaires du pays. L’affaire remonte à janvier dernier, lorsque les autorités ont saisi, via une opération militaire impliquant un hélicoptère, une cargaison d’or estimée à environ 400 millions de dollars provenant du complexe Loulo-Gounkoto, l’un des plus grands sites de production de l’entreprise en Afrique de l’Ouest. Depuis lors, l’or était déposé dans les coffres d’une banque à Bamako, la capitale.
Bien que la décision du tribunal prévoie la restitution de l’or à l’entreprise, le transport du métal précieux depuis la banque restera sous la responsabilité de Barrick elle-même, selon des sources informées du dossier. La société et le gouvernement malien sont parvenus le mois dernier à un accord mettant fin au différend sur l’application du nouveau code minier imposé par les autorités militaires, après des négociations qui ont duré plus de deux ans. Ce code avait conduit l’entreprise à suspendre ses activités en janvier, avant que le tribunal ne place le complexe aurifère sous administration provisoire en juin dernier. En vertu du règlement, Barrick a accepté de payer 430 millions de dollars, et elle reprendra le contrôle du complexe la semaine prochaine.
Quatre de ses employés, détenus depuis novembre 2024, ont également été libérés, tandis que l’entreprise a abandonné sa procédure d’arbitrage international contre le Mali. Un porte-parole de l’entreprise a refusé de commenter la décision, tandis que le porte-parole du ministère malien des Mines n’a pas répondu aux demandes des journalistes. Ce règlement du conflit reflète l’équilibre délicat entre le besoin des autorités maliennes, dirigées par les militaires depuis 2021, de renforcer les ressources de l’État grâce à des lois plus strictes, et leur volonté de préserver des investissements étrangers vitaux pour l’économie du pays. Le complexe Loulo-Gounkoto est l’une des principales sources de revenus au Mali, classé parmi les plus grands producteurs d’or en Afrique.
