Le Hub Masakhane pour les langues africaines (le Hub) a lancé un important appel à propositions (RFP) visant à démanteler le « mur linguistique » qui exclut actuellement plus d’un milliard d’Africains de la révolution de l’intelligence artificielle. Le Hub invite les chercheurs africains, les startups et les organisations communautaires à développer des ensembles de données de haute qualité, sourcés de manière éthique, pour 50 langues africaines. Cette initiative répond à la réalité stark selon laquelle aucune des 34 langues les plus utilisées sur Internet dans le monde n’est africaine, rendant les plus de 2 000 langues du continent pratiquement invisibles pour l’intelligence artificielle moderne.
Soutenu par une coalition de poids comprenant Google.org, la Fondation Bill & Melinda Gates, l’IDRC et le FCDO du Royaume-Uni, le projet vise à garantir que la prochaine génération d’IA repose sur des données précises, inclusives et ancrées culturellement. Le RFP est structuré autour de trois domaines principaux conçus pour résoudre des goulets d’étranglement spécifiques dans la technologie des langues africaines :
– Reconnaissance automatique de la parole (ASR) : Axée sur la création de données vocales pour 18 langues africaines, avec une exigence stricte d’équilibre de genre et de contextes locaux authentiques.
– Évaluation de référence « dans la nature » : Financement pour des études qui testent sous pression les performances des modèles d’IA existants dans des environnements africains réels et pratiques.
– Ensembles de données multimodaux culturellement pertinents : Soutien à la création de données combinées (images, texte et parole) pour 40 langues afin d’alimenter des outils avancés de traduction et d’éducation.
Le projet dépasse le simple exercice technique ; il s’agit d’un mouvement pour préserver le patrimoine linguistique de l’Afrique tout en débloquant la croissance économique. L’objectif ultime est d’autonomiser un milliard d’Africains d’ici 2029 avec des outils d’IA qui parlent leur langue maternelle. « Cet appel à propositions va au-delà de la construction de modèles ; il s’agit d’un mouvement vers un avenir numérique plus équitable », a déclaré Chenai Chair, directrice du Hub Masakhane pour les langues africaines.
