Le gouvernement rwandais a signé un accord d’expansion historique avec Zipline afin d’assurer une couverture logistique autonome complète sur l’ensemble du territoire national. Cette expansion constitue la première étape majeure du récent contrat de 150 millions de dollars octroyé à Zipline par le Département d’État américain, un contrat basé sur la performance. Grâce à cet accord, le Rwanda devient le premier pays au monde entièrement couvert par un réseau de livraison autonome, desservant plus de 11 millions de citoyens. Depuis son rôle pionnier dans la livraison par drone en 2016, le Rwanda utilise les aéronefs à voilure fixe de Zipline (Plateforme 1) pour réduire drastiquement la mortalité maternelle et moderniser sa chaîne d’approvisionnement médicale.
Cette nouvelle phase introduit trois innovations majeures. Le Rwanda déploiera la Plateforme 2 (P2), la nouvelle génération de drones VTOL (à décollage et atterrissage verticaux) de Zipline. Ces drones survolent silencieusement la zone à haute altitude tandis qu’un petit robot dépose les colis avec une précision extrême, jusqu’aux domiciles et aux bureaux des zones urbaines denses comme Kigali. Zipline établira également son premier centre de R&D à l’étranger au Rwanda. Ce centre servira de laboratoire international pour tester les performances des aéronefs de nouvelle génération, les systèmes de sécurité et les logiciels logistiques. Par ailleurs, un nouveau centre de distribution longue distance dans le district de Karongi viendra s’ajouter aux sites existants de Muhanga et Kayonza. Stratégiquement situé à la frontière avec la RDC, ce centre desservira 2,9 millions de personnes dans la région de l’Ouest.
« Le Rwanda ne s’est pas demandé si cela avait déjà été fait ; il s’est demandé si c’était possible et si cela pouvait sauver des vies », a déclaré Caitlin Burton, PDG de Zipline Africa. « C’est une première mondiale, non seulement grâce à l’existence de la technologie, mais aussi grâce à l’esprit d’initiative ». Paula Ingabire, ministre rwandaise des TIC et de l’Innovation, a partagé cet avis, soulignant que le partenariat avait déjà eu un impact extraordinaire.
