Selon trois sources proches du dossier, l’aggravation de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo perturbe les déplacements et retarde les réunions relatives au Partenariat pour les minéraux vitaux, soutenu par les États-Unis. Ce partenariat vise à réduire l’emprise de la Chine sur les vastes ressources de cuivre et de cobalt du Congo. Un diplomate et deux consultants spécialisés dans les investissements américains ont expliqué que l’épidémie a rendu les voyages à destination et en provenance du Congo plus difficiles, les mesures de quarantaine et les préoccupations sanitaires contraignant les responsables et les investisseurs à reporter leurs visites.
Le Congo est le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième fournisseur de cuivre. Il possède également d’importants gisements de germanium, de lithium et de tantale, ce qui en fait une source essentielle de minéraux pour la transition énergétique et un enjeu majeur de la concurrence mondiale. Les États-Unis et la Chine ont tous deux renforcé leurs partenariats miniers respectifs avec Kinshasa afin de stimuler les investissements et de garantir l’accès à ses ressources minérales. Selon les données gouvernementales, l’épidémie, déclarée mi-mai, a infecté 2 011 personnes et fait 754 morts. Le 11 juillet, l’ambassade des États-Unis à Kinshasa a exhorté les citoyens américains à ne pas se rendre en République démocratique du Congo « pour quelque raison que ce soit » en raison de l’épidémie d’Ebola, et a averti que les voyageurs exposés au virus pourraient être placés en quarantaine jusqu’à 21 jours à leurs propres frais.
Un porte-parole du département d’État a déclaré que Washington « n’a pas de priorité plus importante que la sécurité des Américains ». Le département a expliqué que les États-Unis s’efforcent de contenir l’épidémie tout en renforçant leur partenariat minier avec la RDC, soulignant les progrès réalisés concernant le corridor de Lobito et l’engagement de Kinshasa à faciliter les investissements américains, une source diplomatique a indiqué que l’épidémie de coronavirus retarde le partenariat minier entre les États-Unis et la RDC et que les discussions relatives à l’accord ont été reportées, sans toutefois fournir davantage de détails.
