L’impact économique de l’intelligence artificielle (IA) en Afrique pourrait largement dépasser celui de la révolution du paiement mobile, estime Hardy Pemhiwa, PDG de Cassava Technologies. Il exhorte les pays africains à investir de toute urgence dans des centres de données locaux et dans les énergies renouvelables. Intervenant dans l’émission *BBC Africa Enterprise*, M. Pemhiwa a souligné que si le paiement mobile a permis à des millions d’Africains, jusqu’alors exclus du système bancaire, d’accéder aux services financiers, l’IA pourrait, elle, lever des barrières — notamment linguistiques — et générer une valeur économique bien plus importante.
« Là où la révolution du paiement mobile visait à intégrer dans l’écosystème financier ceux qui en étaient exclus, l’IA permet d’inclure tous ceux qui étaient marginalisés en raison de la barrière linguistique », a expliqué M. Pemhiwa à la présentatrice Nancy Kachungira. Il a ajouté que cette technologie pourrait avoir un « impact 100 fois supérieur » à celui du paiement mobile. La barre est placée très haut. Selon la GSMA, l’Afrique subsaharienne enregistre environ 1 400 milliards de dollars de transactions par paiement mobile chaque année. Au Kenya, les données de la Banque centrale (CBK) indiquent que le nombre de comptes de paiement mobile enregistrés atteignait 94,2 millions en juin 2026, toutefois, M. Pemhiwa a averti que l’Afrique risque de passer à côté de cette opportunité si elle ne se dote pas de sa propre infrastructure numérique. Malgré un PIB cumulé d’environ 3 500 milliards de dollars, le continent ne compte qu’environ 1 % des centres de données mondiaux, et une grande partie de son trafic numérique transite encore par l’Europe.
Il a souligné que, sans capacités locales de traitement liées à l’IA, l’Afrique risque de reproduire un schéma historique : exporter des matières premières — ici, des données brutes — pour ensuite racheter, à prix fort, des produits finis. « Si nous ne disposons pas, sur le continent, de nos propres solutions de traitement pour l’IA et de notre propre infrastructure numérique, nous reproduisons exactement le même modèle que par le passé », a-t-il déclaré. « Nous l’avons vu avec le cacao, nous l’avons vu avec les ressources minières.
