Le royaume d’Eswatini – anciennement connu sous le nom de Swaziland – assiste à la fermeture de nombreuses entreprises détenues par des ressortissants asiatiques, dans le cadre d’une campagne gouvernementale ciblant les établissements commerciaux appartenant à des étrangers. Cette mesure intervient après l’adoption par le Parlement d’une loi visant à renforcer la propriété des projets économiques par les citoyens locaux – appelés « emaSwati » – et à accroître leur participation à ces activités. Cette législation a été promulguée en réponse aux plaintes de commerçants locaux, qui ont signalé que les entreprises détenues par des étrangers s’étendaient sur les marchés de détail traditionnels, intensifiant ainsi la concurrence et menaçant les moyens de subsistance de la population locale.
Dans un contexte similaire, l’Afrique du Sud a mis en œuvre des mesures plus strictes, incluant des descentes, des arrestations et l’interruption d’activités commerciales informelles gérées par des étrangers ; le Kenya a également intensifié ses actions à l’encontre des commerçants étrangers. L’Eswatini est un petit royaume enclavé d’Afrique australe, dirigé de manière absolue par le roi Mswati III, environ 70 % de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté. Des voix réclamant des réformes politiques se font de plus en plus entendre, portées par ceux qui subissent les conséquences des difficultés économiques. En 2021, des manifestations réclamant la démocratie ont éclaté, tandis que la famille royale a essuyé des critiques de la part de militants en raison de ses dépenses somptuaires ; parallèlement, de nombreux citoyens d’Eswatini se voient contraints de travailler en Afrique du Sud voisine et d’envoyer leurs revenus dans leur pays d’origine.
Le gouvernement affirme que la nouvelle loi vise à élargir les opportunités économiques, dans un contexte où l’on craint que la pauvreté et la faim ne viennent attiser de nouveaux troubles politiques, toutefois, la mise en œuvre de la « Loi sur l’autonomisation économique des citoyens » a suscité un vif débat au sein du Parlement d’Eswatini, les députés étant divisés sur le calendrier à adopter pour contraindre les entrepreneurs étrangers à quitter le pays.
