Selon des sources militaires, des militants d’Al-Shabaab se sont emparés de la ville stratégique de Mahas, dans le centre de la Somalie, le groupe, lié à Al-Qaïda, s’est emparé de dizaines de villes et villages depuis le lancement de son offensive en début d’année, annulant la quasi-totalité des gains obtenus par le gouvernement lors de ses opérations militaires de 2022 et 2023. Dans un communiqué, le groupe a annoncé prendre le contrôle de Mahas, située à environ 300 kilomètres de la capitale, Mogadiscio, et qui constitue un pôle logistique stratégique au centre du pays. Des membres de l’armée nationale somalienne ont également confirmé la chute de Mahas, mais ont indiqué qu’il s’agissait du résultat d’un « retrait tactique ».
Al-Shabaab a mené une attaque à la voiture piégée et avec des centaines de combattants lourdement armés tôt dimanche, selon un commandant local de l’armée, Mohamed Dahir qui a déclaré que les militaires somaliens et les milices locales « les ont combattus avec acharnement avant d’effectuer un repli tactique vers des positions défensives prépositionnées à l’extérieur de la ville ». Les forces éthiopiennes, intégrées à la Force de sécurité de l’Union africaine, ont contrôlé Mahas jusqu’à la remise de la base militaire à l’armée nationale somalienne en août 2024. Le gouvernement s’est appuyé sur le soutien des milices anti-Shabaab locales. Un milicien local a rapporté que les militants d’al-Shabaab avaient pu pénétrer dans la ville « après de violents combats ». Il a fait état de tirs sporadiques à l’extérieur de la ville, mais a confirmé que « les terroristes contrôlent actuellement Mahas ». Le combattant s’attendait à des contre-attaques, car « les combats ne sont pas terminés » et les milices sont toujours « proches de la ville ».
Le gouvernement somalien n’a fait aucune déclaration officielle concernant le retrait ou la situation actuelle à Mahas. Cependant, les analystes de la sécurité avertissent que la reprise de la ville par le groupe pourrait perturber les efforts de stabilisation en cours et encourager les militants à progresser dans la zone.
