L’armée nigériane a annoncé la libération de 62 otages et la neutralisation de deux militants lors d’opérations distinctes menées dans les États de Kebbi et de Zamfara, dans le cadre d’une offensive en cours contre les groupes armés opérant dans le nord-ouest du pays. Le nord-ouest du pays a connu une recrudescence des enlèvements de masse perpétrés par des bandes armées opérant depuis des repaires forestiers. Ces groupes ont attaqué des villages, des écoles et des lieux de culte, notamment en enlevant plus de 160 fidèles dans deux églises de Kaduna le 18 janvier.
Le porte-parole de l’armée, le lieutenant-colonel Olanyi Osoba, a déclaré que les troupes avaient mené un raid contre un repaire connu d’un gang à Zamfara après avoir reçu des informations selon lesquelles des otages y étaient retenus. L’armée a confirmé que les 62 otages avaient été secourus et étaient désormais sains et saufs. Des efforts sont en cours pour les réunir avec leurs familles. Dans une opération distincte, les troupes ont tendu une embuscade à des militants de Lakurawa près de la frontière entre le comté d’Uji, dans l’État de Kebbi, et l’État voisin de Sokoto, suite à des renseignements concernant les mouvements du groupe, selon Osoba. Nigeria a été critiqué par le président américain Donald Trump, qui l’a accusé de ne pas protéger les chrétiens des militants actifs dans le nord-ouest du pays.
Les forces américaines ont mené des frappes aériennes contre des cibles de l’État islamique dans le nord-ouest du Nigeria. Le gouvernement nigérian nie toute persécution systématique des chrétiens, affirmant qu’il cible les militants et autres groupes armés qui s’en prennent aux civils chrétiens et musulmans. L’armée a ajouté que ces opérations s’inscrivent dans un effort plus vaste visant à démanteler les réseaux armés responsables des enlèvements et de l’insécurité généralisés dans toute la région. Par ailleurs, des sources sécuritaires ont rapporté mercredi qu’au moins huit soldats nigérians ont été tués et cinquante autres blessés lors d’une attaque menée par des militants de Boko Haram contre une base militaire dans l’État de Borno.
